Durante o trajeto, desde a povoação até ao vale, Lester teve que fazer frente aos mais sombrios pressentimentos. Por fim teve a certeza de que o pior já tinha sucedido e era inútil esgotar o cavalo naquela desesperada corrida.
Nem sequer lhe convinha entrar de noite no vale. E esperou que amanhecesse.
Não se equivocou em nada do que supusera ter sucedido e do perigo quo o ameaçava. Apenas se internou no vale, levando o cavalo a passo, vários colonos dos que ele conduzira na caravana apareceram-lhe por detrás das rochas, apontando-lhe as suas carabinas.
--- Lester! Não siga para diante! Sentiríamos...
O caçador fez um esgar sarcástico.
-- Os seus índios já se foram...
Lester voltou a cabeça no direção do planalto ocupado pelo acampamento. Nenhuma tenda se via de pé. Em seu lugar, colunas de fumo.
— Devo vê-lo de perto. A minha cabana também se encontra aí para cima...
Hummel, depois de resmungar algo ininteligível, disse:
— Tão-pouco está a sua cabana... Lester! Aconteceram coisas muito graves... O melhor é ir-se embora... Alguns colonos julgam que o senhor é o culpado...
-- Culpado de quê?
— Os índios ontem à noite lançaram-se sobre nós, como verdadeiras feras... Um dos meus filhos está ferido... Schopen morreu. E a mulher de Berg... — Hummel cerrou os olhos e acrescentou: — Não compreendemos que o senhor defenda estas bestas. Não são seres humanos. Em todo o caso, seres loucos, ou borrachos...
— O senhor o disse, Hummel... Seres enlouquecidos pelo álcool — manifestou Lester, cada vez mais sombrio.
E seguiu para diante. Os outros, não se atrevendo a detê-lo, seguiram atrás dele.
Quando chegou, ao planalto, Lester tropeçou com alguns cadáveres índios. Por todos os lados se viam peles espalhadas. Em cada sítio onde houvera uma tenda, aparecia um círculo carbonizado.
Os pés de Lester tropeçaram com uma garrafa vazia. Apanhou-a e, depois de a mirar, arrojou-a aos pés de Hummel.
— Genebra, e não da pior...
Noutro sítio encontrou outra garrafa: esta tinha a etiqueta de um «whisky» nada vulgar.
-- Quantas peles teriam que reunir os «omahas» para se permitirem estes prazeres? Responda-me, Hummel — pediu Lester, cujo rosto parecia já de pedra, pela imobilidade.
-- Que quer o senhor dizer?
— Não lhe ocorre o que terá podido acontecer? Pois eu lhe direi. O juiz Reddish esteve aqui ontem à noite... Não é a primeira vez que tem dado álcool aos índios, mas noutras ocasiões e com fins bem diferentes. Ontem provocou-lhes a embriaguez, contando que se lançariam contra vocês...
Voltou-lhes as costas e encaminhou-se para onde estivera a sua cabana. Dela só restavam uns tições. Em frente do que fora a porta da cabana via-se um charco de sangue.
-- Que foi feito da rapariga? — perguntou surdamente.
Os colonos, que o haviam seguido, permaneciam calados. Lester fitou-os, um por um. Todos contiveram a respiração, tal horror lhes produziu aquele olhar.
— Que foi feito dela?
— Lester! Juramos-lhe que nenhum de nós subiu aqui ontem à noite. Bastava-nos termos que nos defender... Vimos o acamamento a arder, mas não nos movemos dos nossos carros. Só ao amanhecer dois dos nossos se acercaram... E viram isto...
Calou-se. O silêncio manteve-se um bom bocado. Lester não olhava já nenhum dos que o rodeavam, mas o solo, como se nele lesse os incidentes da tragédia.
— A sua... «mulher» terá ido com os outros.
-- Temos a certeza de que alguns escaparam. Ontem à noite ouviram-se muitos cavalos correr para lá. – Hummel apontou a cordilheira que limitava a terra de ninguém.
Era precisamente para onde Lester estava a olhar. Sem dizer nada, montou a cavalo.
— Lester... Creia que todos lamentamos... Proclamou um colono que estivera calado até aquele, momento.
-- Com boa vontade, poder-se-iam ter harmonizado interesses de todos — opinou Hummel.
Os olhos de Lester cintilaram:
-- Harmonizar! Desci à cidade com essa esperança só serviu, para que Reddish e Fadner se aproveitassem da minha ausência e desencadeassem o desastre!... Tão-pouco os senhores estão livres de culpa. Já sabiam que esta terra estava ocupada
-- Por índios que não sabiam tirar-lhe o devido proveito — Protestaram vários simultaneamente.
Lester não quis perder mais tempo. Algo mais urgente o chamava a outro sítio.
-- Quando virem Fadner e esse depravado juiz Reddish, digam-lhes que eles quiseram que as coisas derivassem para a violência e que esperem consequências...
Fustigou o cavalo e este empreendeu uma corrida veloz para a cordilheira que limitava o vale e a terra ainda muito raramente pisada pelo homem branco...
(Coleção Bisonte, nº 62)
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