PAS187. Covite para dançar... à força

Bebeu um novo copo, vendo Mary recusar três convites sucessivos para dançar.

Com resolução, dirigiu-se à jovem. Ela viu-o aproximar-se e ruborizou-se.

- Está divertida? – perguntou ao chegar junto dela.

- Muito – respondeu, com secura.

- E seu pai?

- Encontrou um amigo. Deve estar por aí, nalguma mesa.

- Quer comer ou beber alguma coisa? A dança abre o apetite e provoca a sede.

- Obrigada. Não tenho apetite e não bebo.

- Regressa já o senhor Shelby?

Mary mordeu o lábio inferior, fitando os olhos de John.

- Creio que sim.

- Posso atrever-me a pedir-lhe que dance comigo?

- Não – respondeu ela olhando os pares dançantes.

- Está bem. Mas porquê? Eu sei que é livre e está no seu direito de dançar com quem entenda; mas, sinceramente, julguei estar cotado no número dos seus amigos.

- Desculpe-me não dar explicações.

- E você, do que vou fazer.

John tomou-a rapidamente pela cintura e arrastou-a dançando.

- Mas… Que… que pretende? – balbuciou, sem oferecer resistência, mas vermelha de raiva.

- Dançar, não vê – respondeu Sterling. Continuando a dança.

- É um insolente! Eu disse-lhe não querer dançar consigo.

- Eu ouvi perfeitamente. Mas você devia-me uma pequena compensação pelo trabalho que tive, com as formigas, ao pé do rio.

- Você enganou-me, senhor Sterling. Julguei que era um cavalheiro.

- Estava errada. Por isso eu me apressei a desfazer essa ilusão. E Douglas Shelby, é?

- Naturalmente!

- Teve sorte em o encontrar.

- Conheci-o em Kansas há umas semanas e… - a jovem interrompeu-se.

- E veio a Dodge City para a ver. Não era o que ia dizer?

- Assim é, com efeito.

- Já a pediu em casamento?

- Ainda não.

- E que lhe responderá quando chegar esse momento?

- Não sei.

Sterling olhou, distraído, o homem do piano, enquanto dizia:

- Aceite, Mary.

Sentiu estremecer a jovem nos seus braços, e arrependeu-se do que disse, levado por um certo despeito.

- Então quer que case com Douglas? – e olhou fixamente para ele.

- Por que havia de recusar? Shelby ocupa uma invejável posição social, é rico e bem parecido. Será feliz com ele.

Subitamente Mary deu um sacão, desfazendo-se do jovem.

- Não quero tornar a vê-lo, senhor Sterling! – exclamou a jovem, com lágrimas nos olhos. – E sinto tê-lo conhecido!

Ele sentiu o coração desfazer-se, mas continuou inalterável, como se aquela cena e a sentença proferida lhe não dissessem respeito.

Alguns pares próximos deixaram de dançar, contemplando os dois jovens.

Nesse momento, John sentiu-se agarrado pelo pescoço, e um murro atingiu-o no queixo, lançando-o por terra.

(Coleção Bisonte, nº 43)