FBV034.05 A estalagem destruída

 — Que se passa? - perguntou Josie, olhando assustada para o marido.

Skin Bat assomou á janela, e gritou pelo cocheiro.

— Jim!

— Olha para além, Skin - replicou o outro, gravemente -. Lá em frente!

O velho olhou e viu no horizonte, muito longe, uma espessa nuvem negra, que o vento desfazia.

— Fumo! - exclamou Skin Bat.

— É a estalagem que está a arder — afirmou o cocheiro.

— O diabo leve esses porcos filhos de... — grunhiu Skin —. Não é um incêndio na pradaria. O fumo sai sempre do mesmo sítio. Não se afasta, nem vem para cá.

Jim impacientou-se.

— Se é a estalagem que está a arder, que vamos lá fazer?

— Melhor será que decidamos entre todos o que devemos fazer — disse Skin Bat, com ar grave —. Todos jogamos a pele, por isso, é justo que cada um diga o que mais lhe convém fazer com a sua...

Dizendo isto, saltou para o chão. Um silêncio pesado, caiu sobre os passageiros, quando Skin Bit terminou de expor a situação.

— O melhor será voltar para La Junta — grunhiu Smith, rompendo a angustiosa pausa.

Adams negou com a cabeça. Mas sem perder a serenidade, apesar de ter consigo sua filha, o que fazia com que a situação fosse duplamente trágica

— Em meu entender, isso seria o pior que poderíamos fazer — opinou.

— Por que acha que devemos seguir viagem, senhor Adams? — perguntou o cocheiro.

— Encontramo-nos mais perto de Trinidad, do que de La Junta, nao é isso? — perguntou o rancheiro, por sua vez.

— Efetivamente, — concordou o outro — percorremos já, aproximadamente dois terços do caminho.

— Estamos, portanto, mais próximo da primeira paragem do que do local da partida. Por outro lado, é possível, mas nao certo, que tenhamos índios pela frente, enquanto que, na retaguarda, já sabemos que os voltamos a encontrar: Por isso, acho que devemos continuar em direção a Trinidad.

— Skin, — perguntou o cocheiro — que diz você?

— Seguimos.

— Senhor Finnerty?

— Creio que será melhor voltar — respondeu, sem se atrever a levantar os olhos para o cocheiro —. Não posso expor minha mulher...

— Jim?

— Bom, devemos seguir, que diabo! Não chega a trinta milhas o que falta para Trinidad, enquanto que, para La Junta, são cerca de setenta...

O cocheiro passou o olhar por todos e disse, gravemente:

— Quem quiser seguir viagem que suba. Seguimos para Trinidad.

A carruagem pôs-se em movimento, e ninguém voltou a falar até chegar junto aos restos fumegantes do que fora a estalagem.

— Não quero assustar ninguém, mas é melhor verificarem se os revólveres estão carregados —disse Skin Bat —. E as senhoras, vale mais que não se aproximem.

Josie olhou para Merry com um sorriso, entre tímida e receosa. 

—Eu telho necessidade de... esticar as pernas — murmurou corando. — Quer a acompanhar-me?

— Claro que sim — concordou Merry.

A diligencia não se deteve mais que uns minutos no local. Se havia cadáveres, e ninguém o duvidava, estavam debaixo dos escombros e passariam longas horas até que pudessem tirá-los.

— Os cavalos estão rebentados, o que é pena, pois doutro modo poderíamos chegar esta noite a Trinidad — disse o cocheiro —. E necessitamos de água, pois o único poço aqui existente, está debaixo dos escombros.

Os animais, cobertos de pó, espuma e suor, estavam, na verdade cansados, de modo que, não foi possível, arrancá-los dum trote pouco rápido.

— Assim não iremos longe — comentou Firnnety.

— A poucas milhas daqui há uma fonte numa pequena lagoa, perto da estrada — explicou Skin — Ali passaremos a noite.