Embora feridos, Urso Cinzento e Águia Negra estavam de pé.
Ambos se tinham desfeito em demonstrações de gratidão para com os brancos, a
quem deviam a vida e consideravam como irmãos.
- Então temos liberdade para caçar em Shoshone County?
Durante as horas em que estiveram em poder dos «crees», as
mulheres índias nada tinham sofrido, talvez porque a sua inesperada intervenção
não lhes deu tempo para isso.
- Quando as vires, terás uma grande surpresa…
Meia hora depois, a surpresa anunciada por Lewis Hunter
deu-se ao entrar uma mulher índia, alta, esbelta, de maneiras graciosas e
grandes olhos negros de carinhosa expressão. Bill reconheceu-a e imediatamente
saltou de cama. Enquanto da sua boca se escapava uma exclamação de júbilo e
assombro:
- Estrela Matutina!
A rapariga olhou-o com uma expressão indefinível. Nos seus
lábios assomou a sombra de um triste sorriso e, em voz meiga, replicou:
- Coração Valente não esqueceu a sua antiga amiga e Estrela
Matutina também não o esqueceu. Há muitas Luas que lhe agradeceu tê-lo
defendido. Agora, a sua gratidão é maior por ter salvo a vida do valente Urso
Cinzento.
As perguntas aglomeravam-se nos lábios de Bill, que as
atirou atropeladamente. A jovem olhou-o sorrindo, mas deu meia volta e saiu da
tenda sem responder a nenhuma.
Quando a rapariga desapareceu, Hunter falou, tentando
abrir-lhe os olhos a uma triste realidade:
- Sinto, Bill, mas terás de dizer adeus às tuas esperanças.
Tudo parece indicar que Estrela Matutina é uma das mulheres de Urso Cinzento.
Kenton compreendeu que o seu amigo tinha razão. O facto de
Estrela Matutina estar no acampamento já indicava que devia ser a esposa de um
dos guerreiros e o facto de lhe agradecer, mais do que tÊ-la salvo a ela, tê-lo
feito a Urso Cinzento, denunciava que era este o preferido do seu coração.
Sentiu profunda amargura. Era uma brincadeira do destino
fazer que encontrasse de novo Estrela Matutina para a saber esposa de outro homem; mais ainda, ser
ele a salvar a vida do que lhe arrebatou a mulher amada.
Absorto em lúgubres pensamentos, nem sequer levantou a
cabeça quando, pouco depois, Urso Cinzento em pessoa entrou na tenda. Na luta
contra os «crees», tinha sofrido alguns ferimentos sem importância; os únicos
sérios foram as balas que, ao atravessarem-lhe os braços, o forçaram a cessar a
luta. Já lhos tinham tratado e ligado e o chefe «shoshone» tinha muita
esperança de estar curado em breve.
- Urso Cinzento viu como Coração Valente salvava a sua vida.
Urso Cinzento considera-o como um irmão e pode pedir-lhe quanto o seu coração
deseje.
…
Bill saiu da sua abstração para fazer uma pergunta:
- Meu irmão Urso Cinzento conhece Raio Vingador?
- O grande chefe «shoshone» - replicou com grave solenidade
o interpelado – há muitas luas que caça já nos prados e nos bosques do Grande
Espírito.
- E sua filha, Estrela Matutina? – tornou Bill a perguntar.
– É por acaso a «squaw» de Urso Cinzento?
- Não. Urso Cinzento também é filho de Raio Vingador.
Um grito de alegria saiu dos lábios do jovem Kenton. A dor
que sentiu meio minuto antes desapareceu de repente, sem deixar o menor
vestígio. Num incontido impulso, ergueu-se sem dificuldade. De repente, uma
nova suspeita o assaltou.
- Já casou talvez com algum bravo guerreiro «shoshone»?
- Estrela Matutina não encontrou ainda entre os bravos
guerreiros da sua tribo nenhum que falasse ao seu coração.
Urso Cinzento e Lewis continuaram conversando mas Bill não
prestava atenção às suas palavras. Horas depois, voltou a ver a rapariga e a
maneira como ela o fitou deu alento às suas mais ousadas esperanças. Quis
falar-lhe, mas a jovem desapareceu sem lhe responder.
- Poderia pedir um grande favor a meu irmão Urso Cinzento? –
perguntou.
- Urso Cinzento não negará nada a seu irmão Coração Valente,
que lhe salvou a vida quando os «crees» o tinham amarrado ao poste da tortura. Que
deseja Coração Valente?
- Coração Valente suspira por que Estrela Matutina se torne
sua «squaw».
Urso Cinzento olhou-o desconcertado. Esperava todos os
pedidos menos aquele. Tão assombrado ficou que, no primeiro momento, não
respondeu uma palavra. Bill continuou falando apressadamente. Estava apaixonado
por Estrela Matutina e julgava possível fazê-la feliz. Conhecia os costumes
índios e oferecia ao chefe «shoshone», como paga da sua condescendência, um dos
cavalos capturados aos «crees», duas espingardas e duas pistolas.
Luziram cobiçosos os olhos de Urso Cinzento. Desejava
receber quanto antes aqueles presentes mas fez um esforço e conseguiu
dominar-se. Em tom sereno e digno, respondeu:
- Estrela Matutina viveu captiva entre os rostos pálidos e
não quer voltar a viver com eles.
- Não teria de o fazer. Seria Coração Valente quem ficaria a
viver com os seus irmãos «shoshones».
A resposta satisfez o chefe índio que contraiu os lábios
numa expressão que podia pretender ser um sorriso. Mas havia ainda uma dúvida e
espô-la claramente:
- Urso Cinzento não que forçar a vontade da donzela. Deve
ser Estrela Matutina a decidir e a responder.
Durante vinte e quatro horas, as mais longas e insuportáveis
da sua vida, Bill Kenton teve de esperar a resposta da rapariga índia. E já nem
sequer pensava na pancada na cabeça, estava fisicamente bem, pôde sair da tenda
e dar uma volta pelo acampamento.
Viu que doze ou catorze tendas estavam agora armadas onde só
havia duas na noite do ataque e que pelo acampamento se viam numerosos
guerreiros «shoshones». Soube também que Estrela Matutina se encontrava na
tenda que ocupava Urso Cinzento e a sua «squaw» ponderando, sem dúvida, a
resposta a dar-lhe.
Perto do anoitecer, quando a sua impaciência estava
esgotada, um mensageiro veio anunciar-lhe que Urso Cinzento o esperava na sua
tenda. Correu para lá e entrou comovido, na esperança de ver a mulher amada,
mas o chefe índio estava só.
- Urso Cinzento deseja fumar com seu irmão o cachimbo da
paz.
Bill ardia em desejos de saber a resposta da jovem, mas era
preciso levar as coisas com calma. Era inútil fazer perguntas porque o
«shoshone» não respondia até julgar oportuno. Tomou lugar a seu lado e os dois
fumaram em silêncio. Ao fim de um tempo que lhe pareceu uma eternidade, Urso
Cinzento falou:
- Estrela Matutina comnpartilha os doces sentimentos de
Coração Valente. Urso Cinzento sentirá alegria no peito ao vê-la convertida em
sua «squaw».
Com um grito de alegria, Bill ergueu-se. Um mudo gesto do
chefe índio disse-lhe onde o esperava a amada. Correndo, deu volta À tenda e
encontrou Estrela Matutina que o esperava, ruborizada, com os olhos fitos no
chão. O rapaz apertou-a com força nos braços e a rapariga sorriu, feliz,
erguendo os olhos para fitar os do eleito do seu coração.
(Coleção Pólvora, nº 46
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