O cavaleiro chegou à entrada da mina. O homem que estava de guarda mudou a posição do rifle que empunhava e perguntou:
— Que procura, advogado?
— Desejo falar com os donos da mina.
— Esperam-no?
— Não, mas convém-lhes receberem-me.
— Passe. Estão na casa...
Dick estava a preparar a sua sela, quando bateram à porta. Lee foi abrir.
— Bons-dias, Lee... — disse o advogado... – Posso entrar?
— Entre, Merrill...
Dick acabou de comer e acendeu um cigarro. O advogado entrou e olhou de relance para Dick, a quem vira uma vez na povoação. Disse, fitando Lee:
— Só lhe roubo uns momentos. Leia este papel, peço-lhe. Foi o juiz Marlowe quem me pediu para lho trazer. Trata-se de certos elementos de administração que lhe foram solicitados.
Lee olhou o papel, que parecia normal. Respondeu:
— Está bem. Preencheremos isto e assiná-lo-emos, o meu sócio e eu.
— Não pode ser agora?
— Não, o meu sócio está deitado. Eu mesmo entregarei isto ao juiz.
— Muito bem, mas terá de ser antes da noite...
O advogado saiu, e quase no mesmo instante apareceu Gilbert.
— Que queria esse rato?
Lee entregou-lhe o papel e Gilbert sentou-se à mesa, começando a preencher o formulário. Entretanto, Dick, tendo acabado de preparar a sela, saiu.
— Não pensas despedir-te do teu irmão?... perguntou Lee a Gilbert.
— Não. Vai porque quer, e eu não desejo voltar a discutir, Lee.
Lee foi apertar a mão a Dick, amistosamente, e ficou à porta até que ele desapareceu na distância. Quando voltou a entrar, Gilbert tinha acabado de preencher o formulário e disse-lhe:
— Está feito e assinado, falta a tua assinatura.
— Deixa-o estar aí, disse a Merrill que o entregaria ainda hoje ao juiz Marlowe.
— Eu vou a Misoula, posso levar isso...
Lee encolheu os ombros e assinou o papel.
Gilbert mandou selar o seu cavalo e partiu...depois de ter verificado a carga do "Colt". Lá estavam todas as seis balas de oiro... Seguiu devagar pela vereda sinuosa, mas ao alcançar uma curva do caminho...teve uma surpresa: um tipo sujo e mal encarado surgiu-lhe na frente, apontando-lhe uma velha espingarda.
— Alto aí... e não se mexa se não quer apanhar já com urna carga de chumbo grossa. Isto desfaz uma cabeça...
— Que quer você?... — perguntou Gilbert, com desprezo. — Não viu esses enforcados por aí?
— Vi, e é por isso que vou matá-lo... Você enforcou Rush, que era meu irmão... Enterrei-o há pouco...
Gilbert curvou-se bruscamente sobre o pescoço do cavalo, ao mesmo tempo que empunhava o "Colt". O homem disparou, mas a carga da arma passou por cima da cabeça de Gilbert... no mesmo instante em que este impelia o cavalo e fazia fogo.
Atingido em cheio, o assaltante soltou a velha espingarda e dobrou-se, com um grito. Já no chão, agitou-se ainda por momentos, convulsivamente, até que ficou inerte. Gilbert soltou uma gargalhada áspera e impeliu o cavalo para a frente...
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