PAS348. Entalado pela própria filha

— Como soube o seu nome e que matara Sid Latham? — perguntou o xerife.
— Porque lho disse ele próprio — respondeu Mimms. — Parecia interessado em que se soubesse — acrescentou, contrariado. — Pelo menos que o soubesse eu.
— Porquê?
— Bem sei eu! — ripostou Leonard fora de si. — Não sou nenhum assassino, e não consigo perceber as suas reações.
A Pat pareceu-lhe estranha a resposta e excessivo o mau humor do seu interlocutor. Mas lembrou-se da sua recente conversa com Homer Croy e encontrou nela uma clara justificação. Prudentemente não quis insistir sobre aquele especto. Ouviu com atenção o que Mimms quis dizer-lhe sobre o encontro da rapariga com o forasteiro e no, final fez apenas uma pergunta: — Boston reconheceu ter matado também Aldo Fawcett?
— Não — antecipou-se Doretta a seu pai. — Negou-o redondamente, e tenho a certeza de que dizia a verdade.
Descansaram todos cerca de uma hora à sombra das árvores, e empreenderam o regresso. O xerife e o seu ajudante voltaram para Tucson. Burg foi com eles, por ordem expressa de Mimms. Queria estar ao corrente do que se passava na cidade, especialmente se Carvett apareceria por ali, e no rancho não era muito preciso.
— Se houver alguma novidade, — recomendou — vais imediatamente a «Empire Ranch» dizer-mo.
Os dois grupos separaram-se e depressa se perderam de vista. De propósito, Leonard deixou adiantar os vaqueiros uma centena de metros, ficando para trás junto da filha. Quando se convenceu de que ninguém o podia ouvir nem vir interromper, voltou-se para a rapariga inquirindo com severidade:
— Queres dizer-me duma vez porque o avisaste para ele fugir?
— Já to disse antes, pai — replicou a jovem. — Não queria que houvesse mais mortes.
— Esqueces que é um assassino, que ontem mesmo matou o capataz da «Empire»? — voltou a perguntar Leonard, de cenho franzido.
— Matou-o de cara a cara, dando-lhe todas as vantagens e deixando-o disparar primeiro — retificou, rápida, Doretta. — É muito mais do que Sid fez com seus pais.
Leonard fez um gesto de grande surpresa, parou o cavalo de repente e ficou a olhar para a filha, desconcertado. Demorou meio minuto sem poder falar.
— Que sabes tu disso? — perguntou por fim, com voz rouca.
— Muito mais do que suspeitava há doze horas, e muito menos do que preciso agora saber respondeu com firmeza, a rapariga. — Precisamos de falar, pai. Talvez seja duro para ti; mas tenho direito de saber a verdade.
Mimms empalideceu ligeiramente, enquanto se cavavam mais as rugas na sua fronte. Havia várias horas já, desde que Doretta voltara com a notícia da presença de Carvett no «Saguaro», que ele esperava e temia aquele momento. De boa vontade se teria recusado àquele diálogo mas, conhecendo bem a filha, sabia que só serviria para complicar mais as coisas.
(Coleção Pólvora, nº 3)