Uma máscara da angústia estampou-se no semblante de Dave.
Um prolongado gemido fê-lo olhar em redor, sem descobrir quem o soltara.
— Ouviste, "Nino"?
— Sim, como te estou ouvindo a ti — respondeu o mexicano.
O gemido repetiu-se, desta vez com mais força. Os dois começaram a procurar ali perto e não tardaram a encontrar Bruce. Estava estendido entre umas rochas, de boca para baixo, e fazia grandes esforços para se levantar. Dave ajudou-o, mas teve de o segurar para que não caísse.
— Que se passou, Bruce? — inquiriu com voz alterada.
O visado, enquanto tateava a cabeça com uma das mãos, disse:
— Atacaram-me... Não pude defender-me. Quem quer que foi caiu sobre mim de súbito e por detrás.
— O tipo que te bateu levou a rapariga — observou "Niño".
Bruce parecia desolado.
— Fui eu que tive a culpa... deixei-me caçar como um imbecil... Que será feito de Jane?
— Se foram os vaqueiros de Madigan, é fácil calcular a sua sorte — comentou Dave.
— Não podiam ter sido eles — esclareceu Bruce — Estiveram procurando pelos arredores, mas foram-se embora.
— Estás certo disso, Bruce?
— Sim.
Fez-se uma pausa. Se a suposição de Bruce era certa, quem teria levado Jane?
— Que pensam fazer? — perguntou Bruce.
— Não sabemos ainda...Deves regressar ao povoado. É melhor que ninguém repare na tua ausência.
O homem concordou.
— Farei o que possa para ver se a encontro.
Sem dizer uma palavra mais, afastou-se de cabeça baixa. Parecia um homem derrotado. Dave seguiu-o.com o olhar. Depois caminhou para o cavalo.
— Vamos, "Niño".
— Para onde? — inquiriu este.
Não obteve resposta. Quase a chegar às primeiras casas da povoação, Dave quebrou o silêncio.
— Creio que há alguém que pensa ser muito esperto, "Niño"... Sim, demasiado esperto.
O mexicano soltou uma imprecação.
— Explica-te.
— Mais logo te direi. Agora precisamos de nos ocultar. E parece-me que tenho um bom local no povoado.
— Estás louco? — interrogou "Niño".
— Conheço um lugar em que ninguém se lembrará de ir meter o nariz.
Pouco depois, estavam junto à cocheira pública. O homem que lhes vendera os cavalos não se mostrou muito admirado.
— Podem dormir lá em cima, entre os molhos de feno.
Já deitado sobre a improvisada cama, Dave disse para o companheiro:
— Escuta, "Niño". Parece-me que sei quem foi o tipo que levou Jane.
— E ficas assim tão tranquilo?
— Não convém precipitar os acontecimentos. O raptor está mais perto do que supões.
— Queres falar claro de uma vez, para sempre?
— Se as coisas saem tal como suponho, amanhã encontraremos Jane.
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