CLF036.11 Vingança consumada e menos dois abutres

O pequeno e velho comissário encarregado de manter a ordem em Bunkerville, coçou a calva apreciativamente para o esbelto Anthony Mills.

— Escute, rapaz — disse finalmente — ninguém estima o Patrick Donovan, mas não há quem se atreva a enfrentá-lo, compreende? Deixá-lo-ão só e toda a gente o considera já fiambre. Até o corvo do carpinteiro está a fazer-lhe apressadamente o caixão.

Fez uns ruídos com a boca movendo o bigode, mas lançou uma olhadela para Nelly Murray e tragou a saliva que já tinha preparada para cuspir.

— Dentro de uns minutos. Três exatamente — continuou depois de olhar o seu relógio com uma grossa tampa metálica. — Donovan estará no meio da rua esperando-o, mas rodeado dos seus três melhores pistoleiros. Diz que lhes paga para isso e que você pode ir buscá-lo se quiser. Compreende?

— Mas tu não o farás! — protestou a jovem, agarrando o braço do «cow-boy», angustiada perante aquele sorriso frio que aparecia no seu rosto de linhas enérgicas e agradáveis.

CLF036.10 Finalmente, o encontro

— Senhora Murray! Onde está?

A dama levantou a cabeça da costura em que estava entretida e olhou para a porta do pequeno quarto de estar onde se encontrava.

— Estou aqui, Eanny — disse, erguendo ligeiramente a voz para ser ouvida.

A rapariga apareceu quase no mesmo instante, visivelmente agitada.

— Que se passa? — perguntou a esposa Murray.

— Alguém esteve ontem no hotel perguntando pelas senhoras.

— Como?

— Oh ! E a maldita constipação que me fez faltar precisamente ontem!

— Mas que se passa? Estás agitadíssima — interveio naquele momento a mãe da rapariga, vindo da cozinha.

CLF036.09 Castigar o sanguinolento assassino

Anthony levantou-se cedo, tão alegre como ao deitar-se, apesar de pouco ter dormido, e após arranjar-se com grande esmero, dirigiu-se ao hotel onde tinha deixado a sua linda desconhecida. Estava aborrecido por desconhecer o nome da rapariga, e compreendeu-o ao entrar no estabelecimento e ver que não estava o empregado que o tinha atendido na noite anterior.

— Bons dias — cumprimentou-o cordialmente um jovem alto e magro. — Deseja um quarto? São bastante confortáveis e económicos.

— Não, muito obrigado.

Hesitou um momento, mas acabou por se decidir.

— Ontem à noite acompanhei aqui uma jovem que tinha sofrido um percalço e não tinha bagagem. Certamente sabe de quem lhe falo.

— Certamente, senhor. Partiu há coisa de uma hora, deixando este bilhete para si. Tony ficou petrificado, olhando estupidamente o papel que o outro lhe entregava.

CLF036.08 Duas mulheres em fuga

Nelly Murray estacou e ergueu orgulhosamente a sua linda cabeça para olhar o homem d levita negra, que sorrindo melifluamente, lhe intercetava a passagem.

— Quer fazer o favor de me deixar passar senhor Butte? — perguntou friamente.

O homem não fez nenhum gesto de se afastar.

— Certamente disporá de alguns minutos para Me dedicar, menina Murray — sorriu, olhando de um modo que resultava insultante.

— Sinto muito, mas tenho pressa.

— Se prefere, poderemos falar aqui, mas o assunto é um pouco delicado e seria melhor tratá-lo em privado.

— Muito bem. Nesse caso, minha mãe e eu iremos ao seu escritório esta tarde.

Um relâmpago de ira cintilou nos claros olhos do homem.

CLF036.07 Encontro com um «Encanto» sem nome

A ruela terminava numa pequena praça plenamente iluminada pela lua, que muito alta, apenas projetava sombras, e Tony correu a refugiar-se atrás de um bebedouro convenientemente situado e que o protegesse bastante bem contra o fogo inimigo.

A sua posição era excelente, e decidido a dar a batalha final, carregou cuidadosamente as suas armas e esperou que os pistoleiros aparecessem.

Decorreram os minutos numa espera de extrema tensão, esforçando os olhos para perfurar as trevas e aguçando o ouvido à escuta dó menor som que lhe advertisse a chegada do inimigo, e conforme ia passando o tempo, Tony sentia os nervos cada vez mais tensos até lhe parecer que se destroçariam. Não estariam, talvez, dando um rodeio para surpreenderem pelo outro lado?

A lua começou a cair e as sombras alargaram-se lentamente. Seria aqui o que estavam esperando os pistoleiros?

Mas continuou decorrendo o tempo sem que dessem sinais de vida, e chegou o momento em que o jovem não pôde suportar por mais tempo aquela situação.

CLF036.06 Reencontro com o odiado assassino

Desde a morte de seu irmão, a aventura tornou-se incansável companheira de Tony, e adquiria as formas mais estranhas para lhe saltar ao encontro.

Em Moaga, onde se deteve para passar a noite após uma esgotante jornada, depois de tratar dos cavalos, saiu à procura de uma bebida e de um pouco de distração.

Ali não faltavam tabernas e o jovem entrou numa delas e pediu um «whisky». Era a hora de maior animação de tais lugares e o estabelecimento estava cheio de fumo, cheiro de bebidas fortes, esterco e suor, que unidos às risadas vozes roucas tornavam o ambiente entontecedor.

Mills só esteve um momento e após tomar um copo de mau «whisky» dispunha-se a abandonar a taberna, incomodado por aquele ambiente, quando umas palavras pronunciadas ao seu lado o deixaram cravado no seu sítio.

— Quanto tarda o Bloody!

— Ora! — resmungou outra voz áspera e desagradável. — Espera-te alguma raposa?

CLF036.05 Em busca de duas mulheres

Anthony dirigiu-se diretamente para Las Vegas, sem mais altos que para descansar. A mina e o rancho eram coisas secundárias que poderiam esperar, pois o mais importante de momento era encontrar a família de Murray para a tranquilizar sobre a sorte do rancheiro, assim como também proporcionar-lhe recursos até que tudo se resolvesse.

Em Caliente, primeiro lugar habitado e com linha de diligências, que encontrou no seu caminho, deixou duas cartas para Ely. Uma para o filho do rancheiro mais importante da região; rapaz que se tinha feito engenheiro de minas por gosto, mas que não conseguia encontrar trabalho porque o seu pai o queria no rancho, e a segunda para outro amigo, trabalhador do mesmo rancho, que sabia de gado muito mais que o próprio capataz, mas que não contava com as simpatias do patrão porque tinha o descaramento de lhe cortejar a filha.

Marcava encontro aos dois em Bunkerville, explicando-lhes o que desejava deles, pelo que estava certo de que acorreriam a rebenta cavalos. Chegou à cidade ao entardecer, a tempo de depositar o ouro num Banco, e depois de encontrar uma cavalariça onde deixar os cansados cavalos saiu em busca do hotel onde deveria encontrar a mulher e a filha de Murray.

CLF036.04 Um cirurgião perito com revólveres

A luz não dissipou, certamente, a tremenda confusão do jovem, mas deu-lhe um pouco de ânimo.

Com mais temor que outra coisa, desfez a improvisada ligadura feita no canhão, quase às escuras, e humedecendo um trapo limpo na água que mantinha em ebulição, limpou cuidadosamente o ferimento.

Era apenas um pequeno e negro buraco sanguinolento, de feio aspeto, à vista do qual não trouxe nenhuma luz ao improvisado enfermeiro. A bala teria entrado em linha recta ou desviada? Na horizontal ou de cima para baixo? Onde procurá-la?

— Porque não terá saído a maldita? — exclamou o rapaz, desesperado.

CLF036.03 Fuga na noite frustrada por ladrões de cavalos

Murray correu para a porta, onde se deteve um instante, paralisado pelo que via, embora a primeira sensação de surpresa tivesse sido rapidamente substituída por repentina fúria.

Junto do arroio próximo, onde tinha estado bebendo água, «Giddy» debatia-se indómito, erguido nas patas traseiras, procurando contrabalançar a força do laço que rodeava o seu pescoço e pelo qual puxava fortemente um homem montado a cavalo, que pretendia dominar por meio da asfixia o encabritado animal.

E o cavalo montado pelo ladrão era precisamente o que lhe tinha sido roubado dias antes!

Tirou-o do seu momentâneo pasmo um disparo que roçou a sua cabeça, feito por um segundo foragido, que entrincheirado atrás de umas rochas, protegia a tarefa do seu companheiro.

CLF036.02 Providencial salvador com planos de pesquisa aurífera

Subitamente, como uma mola que salta abrindo uma porta, a mente de Anthony Mills descobria que era angustioso fugir desesperadamente, caído sobre o pescoço do seu cavalo e perdendo sangue por duas feridas, enquanto outros tantos cavaleiros, muito atrás, o perseguiam numa caça mortal, e ao mesmo tempo experimentar uma agradável sensação de descanso físico.

Assombrado abriu os olhos, o viu urna cara barbuda que se inclinava sobre ele. Tê-lo-iam alcançado?

Numa desesperada tentativa procurou mover a mão direita procurando o revólver daquele lado, mas alguém o agarrou, impedindo-o de se mover. O homem da barba, sorriu, agitando a cabeça.

— Quieto, rapaz. Já passou o pior, mas agora necessita dormir. Dormir e comer; sim, senhor. Agora mesmo vou dar-lhe um rico caldo e depois, a dormir.

— Onde estou? — perguntou Tony, admirando-se de que a sua voz não fosse mais que u sussurro.

CLF036.01 Baleado à traição em momento de vingança

 Anthony Mills acabou de limar conscienciosamente o ponto de mira de um azulado «Colt» de calibro máximo, e olhou-o de sobrolho carregado. Empunhou outro revólver, exatamente igual, que estava sob uma manta colocada ao seu lado e pensativamente, tomou o peso às duas armas, fazendo-as saltar nas palmas das mãos. 

Os dois revólveres eram novos, de aço azulado e empunhadura de chifre. Armas poderosas de ominoso aspeto e escassa beleza, que não tinham ponto de mira nem guarda-mato. 

— Deixaram-me quase sem um centavo, mas não importa, se servem para acabar com esse asqueroso bicho — disse Tony, em voz baixa e rouca. 

CLF036.00 Reencontro com «Caça de morte»

Este é o relato da incansável perseguição de Anthony Mills ao homem que, sem qualquer motivação, lhe assassinou o irmão, depois de lhe ter disparado para os pés para ele saltar o que ele recusou.

O destino de Mills cruzou-se com o de Murray, um homem nobre e trabalhador que procurava salvar o seu rancho e devolver uma vida decente à mulher e filha.

O Mundo é pequeno e, assim, Bloody, o homem que assassinara o irmão de Anthony, trabalhava para Donovan, o homem que procurava extorquir o rancho a Murray e assediar a sua filha.

E a caçada foi completa…

Na publicação a que procedemos, as ilustrações utilizadas nada têm a ver com a história.