CLF028.13 A partida final

O moço do estábulo removia o feno quando Brod Nolan desmontou em frente da porta.

— Dê-lhe aveia. Merece-a bem.

— Aveia?... Aqui? — murmurou, receoso, o moço do estábulo público de Cliff Town.

— Com certeza não quer que eu a leve no bolso, pois não?

— Miller esteve ontem aqui... com Jones e o resto do bando... à sua procura.

— Agora já sabe onde me encontro — e dando uma palmada na garupa da égua, acrescentou: — Se eu não a vier buscar até ao cair da noite, é sua. Pode ficar também com a sela.

CLF028.12 Um bom pai

Nolan avançara cautelosamente, escondendo-se cada vez que via as silhuetas dos cavaleiros que o procuravam. Eram os homens de Miller.

Deixou a égua entre as rochas, próximo de «Las Riberas». Ao acercar-se do carro em que os Flores carregavam a água em barris, viu por detrás da roda o rápido fulgor de uma arma. Depois um ruído metálico.

— Mexa um dedo, e faço-lhe saltar a cabeça em mil pedaços.

CLF028.11 A morte de um amigo

Wax Jones desmontou no pátio. Olhando em redor, apontou para o telheiro mais próximo. Ronald Miller seguiu-o.

— Nolan e Green despareceram. Não sei para onde foram. Não importa para onde foram. O que interessa é que não farão mais escândalos.

— Nolan voltará. Pelo menos, para ser julgado.

— Isso não me preocupa.

— Pois devia preocupar-se... Este «sheriff» não é idiota. Da última vez que falei com ele, perguntou-me muitas coisas. É esse o seu trabalho... Perguntar coisas. E tu não tens mais que repetir a mesma história.

— Não gosto de juízes nem de tribunais. Põem-me nervoso.

CLF028.10 E será que nem tudo é ódio?

O dia decorria com uma lentidão exasperante. O carcereiro era um velho que lhe serviu o café da manhã e o almoço em silêncio.

Por mais que pensasse, Nolan não conseguia adivinhar o motivo por que tinham morto Hart. Era evidente que tentara defender-se, fazendo frente ao inimigo. Mas quem? E porquê? Depois do jantar, chegou Elton Graver, com aspeto cansado.

— O que Jones contou é verdade. Falei também com os Flores, pai e filho.

— Mas também comprovou que havia pegadas de três cavalos?

— Pouca sorte a sua, Brod. Houve tempestade esta madrugada, e a chuva destruiu todas as pistas que pudessem existir.

CLF028.09 A vida é uma partida de poker

Os troncos arrastados pelos dois cavalos levantavam à sua passagem uma enorme nuvem de pó.

Brod Nolan enxugou o rosto com o lenço. Tinha sido um dia de rude trabalho. Fora várias vezes à cordilheira à procura de cedros, trazendo-os por «Las Riberas», para evitar o terreno acidentado do desfiladeiro.

Vendo o seu gado a pastar pacificamente, Nolan suspirou aliviado. Agora, a única coisa que desejava era dez horas de sono, sem interrupção. Próximo do carro, cavalgando lado a lado com Nolan,

CLF028.08 A flauta da morte

Ronald Miller, seguido de Wax Jones e Ring Howard, avançava pelo desfiladeiro. Já próximo do prado viu o gado que Sol Green trouxera. Não havia sinal do negro nem de Brod. Mas, não muito longe, viu um cavalo com a marca dó «Doble Z» atado entre duas árvores. E junto ao carro de Brod, Hart Nolan, que se dedicava a um passatempo infantil: aguçar um pequeno fragmento de cana com a navalha. Miller voltou para trás e foi reunir-se aos dois «pistoleiros».

CLF026.07 Algo faz mudar o coração de um dos irmãos

Evelyn Leblanc firmou o seu nome no sítio indicado pelo banqueiro Gorvin.

— Agora, Evelyn, já é proprietária. 

A rapariga tirou do bolso o livro onde anotava as suas contas. 

— Um total de quatro mil dólares, senhor Gorvin. Donde veio este dinheiro?

— Já to disse, rapariga. É o resultado das inversões que eu dei ao dinheiro que os amigos de Lloyd recolheram...

— Oiça, senhor Gorvin. Quando me casei com Lloyd Leblanc, conhecia-o apenas há quatro dias. Ele era natural do Texas e foi o primeiro vaqueiro que conheci. Para mim era um personagem romântico, arrogante, como se tivesse saído de uma novela. Se tudo isto lhe soa a loucura... é porque não conhece os sonhos que enchem a cabeça de uma rapariga romântica, aos dezoito anos…

CLF028.06 Uma voz feminina no escuro da noite

Brod Nolan deitou na cafeteira o resto do café e atirou outro pedaço de lenha ao fogo.

Doía-lhe o corpo todo e tinha os nós dos dedos esfolados. Reclinou a cabeça num tronco e fechou os olhos.

Ao longe ouviu um coiote. A noite parecia calma, silenciosa, mas tinha a sensação de ser espiado. Levantou-se de súbito e foi esconder-se entre as árvores. Um cavalo tinha relinchado no desfiladeiro. Um cavaleiro aproximava-se do fogo...

— Não te ocultes — disse uma voz feminina. — Sei que estás aqui.

Era Carla. Desmontava, quando Brod apareceu a seu lado.

CLF028.05 E até o irmão o quis expulsar

Brod Nolan atirou novamente com o machado para a frente e a árvore caiu com fragor. Nolan cuspiu nas palmas das mãos antes de cortar as ramadas. O suor deslizava pelo torso nu.

Quando o tronco ficou liso, sentou-se nele, limpando o suor do rosto e do peito. Buffalo Creek era um sítio ideal: água, erva alta, bosque... tudo o que um homem podia desejar para montar o seu rancho. Rochas e madeiras para construir, lenha para o fogo, erva e água abundante. E estrada aberta para o carro rodar. Para a Primavera, já teria uma cabana, estabulo e uma cerca de arame cercando a sua propriedade.

Cinco anos mais e seria um proprietário firme. Apalpou a ligadura húmida de suor. A ferida estava fechada. Ouviu campainhas.

Um carromato vetusto, puxado por duas mulas magras, aproximava-se. Da boleia saltaram dois homens com baldes. Começaram a encher de água os vários barris atados ao carromato.

CLF028.04 De «intruso» a proprietário rodeado de intriga e violência

Só despertou a meio da tarde. No restaurante, completamente deserto, devorou uma abundante refeição. A rua principal estava também deserta. Tarde de Domingo, calma, sossegada...

Voltou a adquirir a sua égua e a sela por sessenta dólares e partiu em direção ao Norte. Tinha pressa em fincar no solo quatro grandes pedras e demarcar a parcela de terreno que ia reclamar.

Percorria o vale quando reparou que, ao longe, dois cavaleiros o seguiam. Podiam ser dois vaqueiros de regresso ao rancho, depois de curarem a bebedeira com um sono reparador. Começava a escurecer. Quando a estrada virou na direção do rio, Nolan empurrou a égua para um pequeno bosque que ficava à esquerda e esperou.

CLF028.03 Da lista negra à roleta russa

Um vermelho resplendor de ocaso banhava Cliff Town.

Nolan entrou na cidade e foi deixar a sua égua no estábulo principal. Tinham decorrido seis dias desde a sua visita a Evelyn Leblanc.

Saiu do estábulo sacudindo o pó que lhe cobria a roupa. O seu rosto magro acusava fadiga e enquanto caminhava fazia tilintar no bolso os dois dólares que lhe restavam.

Quando passou em frente do «Golden», ouviu a pianola e aspirou o odor a tabaco e a «whisky» que vinha do interior do «Saloon». Ao chegar à esquina voltou para a direita, dirigindo-se para o amplo edifício quadrado que, como o Banco, também tinha janelas arejadas.

CLF028.02 E a decisão é: Ficar no Vale!

Cliff Valley estendia-se por várias milhas até à base da cordilheira Sun. Uma comarca que tinha sido o terreno de caça preferido pelos Sioux.

Agora, pelos vales e pelas encostas havia cinco grandes ranchos e vários outros mais pequenos. Num destes, com certeza, encontraria trabalho, pensava Brod Nolan, deliciando-se com o agradável aroma que a fresca brisa arrastava dos frondosos pinheiros.

A Este, recortava-se contra o azul profundo do céu o terreno sinuoso e os sulcos dos arados que os granjeiros chamavam «Las Riberas». Tinha de passar pelas suas proximidades.

CLF028.01 Regresso com quinze dólares e uma égua

O sol refletia nas veredas das colinas, enquanto o cavaleiro procedente do Sul avançava para a confluência dos dois riachos. Mais além estendia-se a cidade entre bosques de algodoeiros.

Brod Nolan puxou as rédeas para deter um instante a sua égua. O odor da água, dos tojos, da terra... reavivava nele as recordações. A égua escarvou impaciente e Nolan afrouxou as rédeas, para continuar adiante.

A comarca não tinha mudado depois de dois anos de ausência, mas com certeza que outras coisas haviam mudado. O sol irisava as gotas de água enquanto a égua cruzava o vau.

Pouco depois Nolan desmontava ao princípio da rua principal e prendia a égua em frente de um edifício de arejadas janelas, onde sobre a parte superior da porta se lia:

«BANCO DE CLIFF TOWN»

CLF028.00 Quem quer jogar um «Poker de Morte»?

No seu número 28, a Coleção Califórnia traz-nos «Poker de Morte, um texto de Peter Debry autor venerado em Espanha no género policial. 

A tradução é de Pereira da Silva e temos de reconhecer que é  uma das melhores que temos encontrado na IBIS tão profícua em textos incompreensíveis.

Nesta fase ainda inicial da coleção, a editora por vezes introduzia uma nota de apresentação do autor e da obra que, neste caso, aqui reproduzimos

Esta é uma novela de amores e desamores enquadrada pelo grave conflito social entre granjeiros, amantes de cultivar terras em pequena propriedade vedada por arame farpado, e rancheiros que defendiam a grande propriedade para levarem as cabeças de gado para prados verdejantes e terem água em abundância.

Regressado do trabalho nas minas durante dois anos, depois de ter morto um homem em legítima defesa em Cliff Town, Brod Norton, bem conhecido como desordeiro, vê-se desprezado pelo irmão e integrado na lista negra de «intrusos», designação pela qual eram considerados os granjeiros que pretendiam estabelecer-se em territórios cedidos pelo Governo.

Um golpe de sorte num jogo de morte permitiu que conseguisse dinheiro para adquirir algumas terras em disputa e isso acabou por o opor ainda mais a um dos rancheiros mais poderosos que não permitia o estabelecimento de qualquer exploração na sua vizinhança.

A relação de Nolan com as mulheres também era de molde a despertar a ira dos irascíveis rancheiros de Cliff Town. Primeiro foi a mulher do irmão, antes sua namorada, que o assediou dando origem a falatórios na cidade que acabaram por conduzir o familiar à morte. Depois, a própria viúva do homem que tinha morto, agora prometida do poderoso Ron Miller, grande proprietário, acabou por ter um papel decisivo em momentos em que a sua vida esteve por um fio.

A tenacidade de Nolan acabou por desmascarar os que em Cliff Town se julgavam reis e senhores e uma nova era abriu-se para a cidade e para os que até então eram considerados intrusos.

Na contracapa encontramos mais uma estrela de entre a Chuva de Estrelas com que a Bertrand nos brindava: Jill St. John.

«Poker de Morte» será publicada neste espaço ao longo dos próximos dias.