CLF054.06 O segredo do espectro

Nelson e o «sheriff» encontraram um grupo de pessoas alteradas quando chegaram ao vestíbulo. Mas não houve ninguém que levantasse a voz, nem sequer para fazer uma pergunta. Limitaram-se a afastar-se, olhando para Nelson com apreensão...

Uma vez na rua — naquela altura também cheia de gente que fazia saborosos comentários acerca de uma notícia tão extraordinária e que deixaram de o fazer para os olhar com curiosidade —Nelson indicou ao «sheriff» com um gesto irónico:

— Vamos, «sheriff».

— Você à frente.

— Os dois lado a lado. Não gosto de ter às minhas costas gente de pouca confiança.

CLF054.05 O espectro dispara sobre dois homens

Carregado com o embrulho de roupas femininas, Nelson deixou o armazém onde ficava uma mulher no chão, desmaiada e outra não deixava de gritar, enquanto o pai, também nervoso, tratava de a acalmar, encaminhando-se de regresso ao hotel.

Não deixou de observar que o ambiente de Front Street tinha mudado. Uma mulher, nervosa, relatava em grandes gestos o sucedido, a um grupo de pessoas, um pouco mais abaixo. E, ao vê-lo aparecer, calou-se, ficando todos a olhá-lo como se fosse o diabo em pessoa.

Havia no grupo quatro homens. Dois deles pareceram pegar nas armas. Nelson, com a maior tranquilidade, passou o embrulho para debaixo do braço esquerdo, sem abrandar o passo. As duas mulheres recuaram, encostando-se à parede, assustadas. Os outros dois homens fizeram o mesmo. Os outros, de semblante carregado, agressivos, apertaram o passo. Um deles interpelou-o:

— De modo que anda a brincar, assustando mulheres com contos de fantasmas, forasteiro?

CLF054.04 A aparição faz desmaiar várias mulheres

Em fins de Abril, Dodge era ainda uma povoação tranquila. Os rebanhos procedentes do Texas encontravam-se muito longe, próximo do rio Rojo. E os aventureiros de toda a espécie começavam a desesperar-se, preparando-se para os grandes dias de Verão.

Quando Rich Nelson e Dixie Winters entraram em Front Street era perto do meio-dia. Três ou quatro vaqueiros e uma dúzia de cavalos encontravam-se junto do passeio. Um cavaleiro entrava preguiçosamente pelo outro lado da rua. Oito ou dez homens conversavam nos passeios e uma ou outra mulher caminhava por eles.

Coisa curiosa: não se via nenhum rapaz. E era porque Dodge ainda não estava em condições para que as crianças pudessem ir para a rua brincar.

CLF054.03 Ambos tinham um destino

O relincho de um cavalo despertou Dixie, obrigando-a a erguer o olhar, sobressaltada. O dia era já bastante claro, ainda que faltasse muito para nascer o Sol. A fogueira começava a apagar-se e o texano, de cócoras junto dela, tentava reacendê-la. Adivinhou o seu movimento e olhou para ela, cumprimentando-a alegremente:

— Olá, Dixie! Dormiste bem?

Apoiando-se num cotovelo, Dixie contemplou-o com interesse. À tosca claridade do dia, certificou-se da sua impressão do dia anterior. Era um homem bastante simpático e que não devia ter ainda trinta anos. Por seu lado, ele olhava-a com tanta firmeza, que com um gesto instintivo levou uma mão ao peito, baixando-a rapidamente ao compreender o significado da mesma, deitando-se de novo, enquanto respondia:

CLF054.02 Encontro na pradaria

Dixie Winters era uma missuriana de pura cepa. Com isto está tudo dito. O seu irmão mais velho tinha morrido em combate com as tropas de Longstreet e o seu pai e irmão mais novo lutaram também, enquanto ela — naquele tempo uma menina de poucos anos — ajudava a sua mãe e a sua irmã mais velha, na herdade.

A seguir, com o triunfo dos nortistas, as coisas puseram-se mal para muita gente do Missouri, e entre essa gente estavam os Winters.

Viram-se forçados a emigrar assim que, o jovem Dan deu um tiro a certo indivíduo bem considerado pelos vencedores, e, acto contínuo, escapou para juntar-se à banda dos Younger.

A própria Dixie, com escassos onze anos, teve certo dia de ser testemunha da brutalidade vergonhosa de uns homens que desonraram o seu uniforme ofendendo a sua irmã mais velha. Oito dias mais tarde, o seu pai e o seu irmão, emboscados juntamente com uns amigos, deram a morte a dois daqueles homens, capturaram ferido um terceiro e penduraram-no no ramo de uma árvore. Depois daquilo só lhes restava um caminho: a densa espessura das terras semisselvagens do noroeste do Missouri, refúgio de tantos e tantos sulistas fugitivos...

CLF054.01 Oh! Não me enterrem na pradaria solitária…

Tinha um sorriso nos lábios quando saiu do «Fancy Saloon» para se encontrar com o famoso «Killer» McCoy, na não menos famosa Front Street de Dodge City, a violenta cidade onde a vida humana valia muito menos que o chumbo com que se arrebatava. Um sorriso fanfarrão e confiante...

Aquele sorriso continuava ainda nos seus lábios quando o recolheram do poeirento e ensanguentado centro da rua para o levarem para a casa mortuária no meio de um silêncio sepulcral, enquanto McCoy, com um duro gesto nos lábios cruéis, rodeado dos seus amigalhotes e da inevitável chusma de aduladores, entrava no «Fancy» para beber em homenagem à sua nova vitória.

Enterraram-no na «Boot Hill», sem outro acompanhamento de que meia dúzia de vaqueiros texanos, pertencentes ao grupo de que ele tinha tomado parte, conduzindo um rebanho ao largo da Senda de Chisholm.

CLF054.00 Quem assassinou «O Cantor do Texas»?

O volume nº 54 da Coleção Califórnia é uma obra de Cliff Bradley com o título «O cantor do Texas». Podia pensar-se que se trata de uma obra onde a canção e a paisagem detêm um papel principal, mas a verdade é que ela é portadora de uma carga dramática assinalável como pode adivinhar-se a partir dos três parágrafos que seguem.

Eram dois homens exatamente iguais. As mesmas feições, o mesmo sorriso, a mesma destreza no disparo, a mesma capacidade para dedilhar uma viola. 

Um dia separaram-se e foram percorrer o Oeste. Um deles envolveu-se com uma rapariga que era «pertença» de um perigoso pistoleiro. 

No duelo daí decorrente, a arma encravou-se na funda, foi abatido e enterrado no cemitério de Dodge City

.

Breve, o outro soube do que se tinha passado e, seis meses depois, ali chegou para vingar a morte do irmão, semeando o pânico entre a população que julgou estar perante um fantasma quando a sua voz, acompanhada da viola, cantava versos que pareciam fazer recordar o que se passara.

Na sua companhia, seguiu uma jovem desprotegida de insuperável beleza, gerando-se um romance que atingiu o ponto culminante bem antes de a novela terminar.

Resta dizer que este texto de Cleff Bradley exibe muitas das qualidades deste autor, embora não se consiga libertar de algumas aleivosias reacionárias e racistas e, por outro lado, não seja dotado de uma tradução brilhante. Mas contém algumas passagens bem divertidas devido à atuação do espectro e outras de romantismo acentuado.

Vamos proceder à sua publicação…

MAR050. Uma equipa de texanos

  (Coleção Mãos no Ar, nº 50). Capa e texto indisponíveis

MAR049. Canalha Kid

  (Coleção Mãos no Ar, nº 49). Capa e texto indisponíveis

MAR048. Mãos Mortas

  (Coleção Mãos no Ar, nº 48). Capa e texto indisponíveis

MAR047. Pólvora Vermelha

  (Coleção Mãos no Ar, nº 47). Capa e texto indisponíveis

MAR046. Inferno ao Norte de Montana

(Coleção Mãos no Ar, nº 46)

MAR045. Kichi-Manitu… Uísque… Sangue

  (Coleção Mãos no Ar, nº 45). Capa e texto indisponíveis

MAR044. Um traidor na patrulha

(Coleção Mãos no Ar, nº 44)

MAR043. Uma canção uma forca

  (Coleção Mãos no Ar, nº 43). Capa e texto indisponíveis

MAR042. O sorriso do morto

 (Coleção Mãos no Ar, nº 42). Capa e texto indisponíveis

MAR041. Um pistoleiro em Tulsa

 (Coleção Mãos no Ar, nº 41). Capa e texto indisponíveis

CLT026.12 Epílogo

A notícia da morte de Jules Blackfield correu como o vento. Não ficou nem um «pistoleiro» na cidade.

Norman Wright e o cabo Sam descansaram alguns dias durante os quais tiveram a alegria de saber que Laura Smiles ia melhorando com rapidez, e que tinha desaparecido todo o perigo. Ainda que com grande pesar, os dois federais decidiram regressar a Hot Meadows' para se apresentarem ao capitão Sunsets.

—Voltarás, rapaz? Quando vocês voltarem, nem sabem a alegria que sentimos.

— O dever chama-me, senhor Davis.

—E você, Norman?

CLT026.11 As trombetas do Juízo Final soaram para o bandido em duelo leal

Jules Blackfield embolsou todo o seu dinheiro, do qual costumava dispor em grandes quantidades, pegou no mais indispensável e montou o seu cavalo negro. Considerava absurdo permanecer um segundo mais em Riverside. Estabelecer-se-ia noutro lugar.

Não era a primeira vez que mudava de ares, nem seria a última. Estando vivo, se desejasse voltar a Riverside, poderia consegui-lo. Regressaria bem preparado para conseguir os seus fins. Não saindo de lá, expunha-se a perder tudo.

Norman contava com colaboradores, além de que só ele era capaz de resolver qualquer situação. Além disso, Jules Blackfield sabia que os «pistoleiros» que ainda restavam em Riverside fugiriam como coelhos. E ele não queria ficar sozinho. Sabia que era muito odiado e que muitos aproveitariam a oportunidade e se lançariam contra ele, agora que não existiam Blood, Owner, Ernie Skill e parte dos outros «pistoleiros» profissionais. Fugindo, prejudicava a Norman Wright, o mais, encarniçado inimigo que tivera até à data.

CLT026.10 A fuga do bandido é o fracasso da missão

Blackfield fugiu, deixando que cada um se arranjasse como pudesse. Os «pistoleiros» estavam tão excitados que nem notaram a sua ausência. Pouco tempo depois julgaram que lhe tinha acontecido qualquer coisa.

Os «pistoleiros» não estavam a sair-se muito bem da peleja, pois a mortífera pontaria de Sam não lhes permitia grandes movimentações, e não vendo o seu chefe, optaram pela retirada, regressando de novo ao saloon, onde se encontraram perante a mais inesperada cena.

Norman Wright, sozinho, mantinha em respeito um bom número de gun-man, os quais não se atreviam a mover-se. Aqueles que se tinham atrevido a fazê-lo estavam por terra mortos ou feridos.

— Há algum médico por aqui?

CLT026.09 Duelo desigual com inesperada ajuda

As balas pareciam respeitar o jovem. Laura Smiles fechou os olhos horrorizada. Depois da emoção de ver Norman vivo, sentiu o horror de saber que a sua morte era quase certa.

Norman saltou contra a parede, debaixo da janela. Ainda que não tivesse tido tempo de se certificar da cena que lhe tinham preparado no quarto de Laura Smiles, os «pistoleiros» comandados por Blackfield, as balas que lhe roçaram a carne foram suficientemente significativas para o animar a responder ao chumbo com chumbo.

Mesmo sem ter visto os seus rostos sabia com quem se tinha de haver. Levava dois revólveres, um de cada lado; tinha-se preparado bem antes de ir ao saloon. A sua luta não se limitava a um homem perigoso, mas a vários.

Agora tinha chegado o momento decisivo. Era uma luta terrível e desigual da qual seria impossível sair vivo.

CLT026.08 Um grito desesperado de mulher

—O cavalo de Bernard Holly! — exclamaram em coro os presentes.

Norman Wright estava pálido, devido à intensa emoção que experimentava. Seria verdade o que os seus olhos contemplavam? O homem que tinha tentado defender e o qual só pudera enterrar era Bernard Holly, o grande amigo de Patrick Davis! Estranhos caprichos do destino!

O rancheiro tinha-se posto em pé, impulsionado pela força de um pressentimento. Todos os convidados o seguiram quando se encaminhou em direção do cavalo. Viram sangue nos flancos do animal, que se deteve.

Patrick Davis bateu-lhe no pescoço afetuosamente, enquanto uma sombra de dor toldava o seu rosto. O nobre animal emitiu um débil relincho, tentou erguer a cabeça, mas não conseguiu. Caíra.

CLT026.07 Convite para dançar após duelo verbal / Brindar à saúde de um morto

O «pistoleiro» ferido pelo disparo de Wright, fazendo grandes esforços e cheio de medo, conseguiu levar com uma só mão, a esquerda — o chumbo. tinha-lhe atravessado o braço direito que escorria sangue — o seu cavalo a galope até à porta do Ranger's, onde tinha a certeza de encontrar Ernie Skill.

Efetivamente, Skill estava no alpendre, fumando um cigarro. Logo que viu o «pistoleiro» que chegava a cavalo, abandonou a sua posição indolente, deitou fora o cigarro e os seus olhos cruéis e frios manifestaram preocupação. O «pistoleiro» fazia esforços para descer do cavalo; Skill aproximou-se dele.

— Que te aconteceu, por todos os diabos?

CLT026.06 Salvamento providencial

Os gritos pedindo auxílio sucediam-se e não demorou que Norman conhecesse o seu motivo. O que viu foi um impressionante urso cinzento e à sua direita, sobre um tronco de uma nogueira, uma jovem com os olhos dilatados pelo terror.

O urso, com os seus pesados movimentos, não tardaria em atacar a sua vítima.

Ao fundo, um cavalo relinchava aterrorizado. Norman ficou espantado e ainda não tinha tido tempo de reagir quando o urso, mais ágil daquilo que podia pensar, decidiu atacar a sua presa.

Norman disparou duas vezes consecutivas e as duas balas foram direitas aos olhos da fera, que caiu aparatosamente, sem vida.

Norman correu em direção da rapariga, que estava muito pálida e prestes a desmaiar. Efetivamente, Norman recebeu-a nos braços. Tinha os olhos fechados e respirava com dificuldade.

CLT026.05 E, depois do duelo, gritos femininos junto ao riacho

Quando Laura Smiles se encontrou na tranquilidade do seu quarto, deitou-se sobre a cama e começou a chorar.

Havia muitos anos que se tinha lançado naquela vida. Ainda muito jovem, perdeu os seus pais numa luta contra os peles-vermelhas. Laura salvou-se milagrosamente, mas um ladrão de gado abusou da sua inocência, fingindo protegê-la. Desmoralizada, viveu nos ambientes turvos dos saloons.

Em pequena tinha aprendido música, era uma criança de grande sensibilidade, o destino tinha-a afastado para o Oeste selvagem e teve de divertir os seus barulhentos moradores para poder ganhar a vida. Tinha aprendido muito na dura escola da vida; estava imunizada contra muitas coisas, mas às vezes, na intimidade, chorava por tudo quanto tinha perdido.

CLT026.04 A morte não deixaria de andar atrás dele

Laura bebia o champanhe de má vontade. A situação estava a tornar-se feia. Entretanto Jules Blackfield e os quatro pistoleiros tinham-se sentado num camarote. O duro olhar do chefe percorreu o saloon até fixar a mesa ocupada por Laura Smiles e Norman Wright.

—Aquela orgulhosa já pescou um incauto -- disse com desprezo.

— Tem muitas manias, não é, chefe? — comentou Ernie Skill.

— Sim, demasiadas para estar aqui metida. Há dias tive de bater-lhe, virou-se como uma gata assanhada. Agora, porque tenho assuntos mais importantes em que pensar, nada farei, mas um dia ou outro vai pagá-las. Arranjarei as coisas de maneira que saia da cidade sem um tostão sequer.

— Não merece outra coisa — disseram, pouco mais ou menos, os quatro «pistoleiros», dando razão ao seu chefe.

CLT026.03 O federal que uma mulher tomou por cobarde

— Que fizeram, estúpidos? — gritou enfurecido Jules Blackfield,

— Cumprir as ordens, chefe—respondeu um dos quatro que estavam no escritório de Blackfield, e que parecia ter mais personalidade.

— Sair oito homens contra um e regressarem só quatro! É incrível, Skill!

— Podíamos pensar que alguém sairia da sombra, atirando-se contra nós a tiros, com certeira pontaria? — replicou um tipo alto e forte de olhos cruéis, que dava pelo nome de Ernie Skill.

— Ao menos foi morto Bernard Holly?

—Sim...

— Tendes a certeza? — Jules Blackfield olhou ora um ora outro os seus «pistoleiros», os quatro mais empedernidos: Ernie Skill, Rufus Blood, Short Partener e Pat Owner.

—Sim...

CLT026.02 Um morto no caminho

O veterano Sam e o jovem federal Norman Wright acordaram ao amanhecer. O ar era fresco. No céu, as estrelas pareciam afastar-se até ao infinito. Algumas aves cantavam nas árvores. Era chegado o momento de despedida, a fronteira entre Arizona e Utah estava próxima.

— Prepara o café, Sam! — foi a primeira coisa que disse Norman quando abriu os olhos.

Sabia que o veterano, grande madrugador, não dormia já.

— Que mal vais passar sem mim, caloiro! -- disse Sam Pine desembaraçando-se das mantas.

CLT026.01 Razões de um federal

Norman Wright tomou o último gole de café.

—Excelente! — exclamou, satisfeito. —Vou sentir muito a falta do teu café, amigo Sam.

Sam Pine sorriu:

— Não tenhas dúvidas. Ninguém to fará como eu. Mas amanhã ao despontar o dia ainda o beberás..., e espero que mais tarde também, caramba! Quando regressares com o triunfo...

— Eu também confio nisso, ainda que a missão que me confiaram seja muito perigosa.

— É certo, Norman. Mas tu és novo e saberás vencer todos os obstáculos. Quem me dera ter vinte e cinco anos como tu!

CLT026.00 E há quem prometa: «Matálos-ei, bandidos!»

 

Chegou o momento de proceder à publicação do número 26 da Coleção Colt, uma obra de Sam Fletcher, depois de nos ter trazido Cliff Bradley, Donald Curtis, Keith Luger e outros.

E que podemos dizer num breve resumo?

O agente federal Norman Wright recebeu como missão aprisionar ou abater o famigerado bandoleiro Jules Blackfield, um homem sanguinário que, na região de Riverside, se dedicava às mais truculentas atividades, sob a capa de um rancheiro bem sucedido.

A sua chegada àquela cidade foi estranhamente precedida pela assistência ao ataque de um bando a um homem isolado a quem infrutiferamente tentou auxiliar. O pobre foi abatido e ele deu-lhe piedosa sepultura sem saber de quem se tratava,

Em Riverside a sua entrada foi meteórica em termos de duelos com bandidos ligados a Blackfield. E o seu encontro com uma mulher que trabalhava num «saloon» não o deixou muito confiante em relação a esta, apesar de ela se confessar humilhada pelo bandido.

Norman veio a integrar-se melhor no ambiente de Riverside a partir do momento em que teve a sorte de salvar uma jovem das garras de um urso a qual era filha de um dos principais rancheiros da região o qual detestava o bandido embora não tivesse coragem para o enfrentar sozinho. Aqui a novela ganhou em interesse, pois estabeleceu-se um laço romântico com a jovem o qual era presenciado com ciúme pela cantora de «saloon» e veio a despertar a inveja do bandido. Na festa de anos desta, a tensão subiu ao extremo e atingiu um ponto sem retorno com a aparição do cavalo de um rancheiro amigo e que Norman reconheceu como a montada do homem a quem tinha infrutiferamente ajudado.

Seguiram-se os duelos do federal com os bandidos. Sempre numa posição de desvantagem, Norman acabou por ser ajudado pela cantora de «saloon» e por um federal que o acompanhara desde o início da sua integração naquele corpo. Mas era um pouco tarde para aquela jovem mulher e foi com um sorriso magoado que acabou por assistir ao enlace de Norman com a rapariga a quem tinha salvo.

Eis uma novela de Sam Fletcher com excesso de tiroteio, mas com algumas passagens que lhe conferem algum encanto. A tradução deixa bastante a desejar, havendo por vezes frases sem sentido.

Finalmente...

Na contracapa encontramos mais um elemento da Chuva de Estrelas com que a IBIS nos brindava regularmente.

MAR040. No último minuto

(Coleção Mãos no Ar, nº 40)

MAR039. Um amigo do Diabo

  (Coleção Mãos no Ar, nº 39). Capa e texto indisponíveis

MAR038. Espingarda da Paz

 (Coleção Mãos no Ar, nº 38). Capa e texto indisponíveis

MAR037. Intrigas de Morte

(Coleção Mãos no Ar, nº 37)

MAR036. Vale Maldito

(Coleção Mãos no Ar, nº 36)