A rua estava silenciosa. Donkey parou em frente do "Saloon" de Spencer, acendeu um cigarro e entrou.
Olhou à sua volta. Spencer estava sentado numa mesa, acompanhado de dois dos seus pistoleiros. O resto da clientela não oferecia interesse algum para ele.
Donkey pensou no xerife Porter quando se aproximou da mesa ocupada pelo dono do "Saloon". Viu-o empalidecer extremamente, mas reagir de pronto à sua aproximação.
— Com mil demónios, Donkey! Que procura você aqui a estas horas?
Porter saltou no seu assento ao ver aparecer-lhe na frente aquele homem coberto de poeira e suor. Tentou ainda levar a mão ao seu revólver, mas já Donkey o alvejava com o seu.
— Quieto, Porter — disse friamente —. Esteja tranquilo... e sentado.
O xerife voltou a deixar-se cair na cadeira, de onde por momentos se erguera.
— Porque fez isso, Donkey? Porquê? E precisamente agora que recebi isto de Cheyenne — mostrou um largo sobrescrito —. É do xerife de Cheyenne, e chegou precisamente quando "mister” Miller se apresentou aqui, para me participar que você lhe raptou a filha. Isso paga-se com uma corda ao pescoço, sabia?
Na manhã seguinte, Donkey abandonava a povoação e tomava o caminho de Arkansas. Sem saber porquê tinha uma predileção especial por aquele lugar.
De uma pequena lomba situada à sua esquerda, Hellen viu-o aproximar-se. O seu belo rosto contraiu-se, indefinivelmente, e, com uma lentidão calafriante, como se tivesse medo de que Donkey a ouvisse, acionou a palanca do rifle. Aguardou atentamente, durante mais alguns instantes, até que, repentinamente, ergueu a arma a centrou o ponto de mira na mira na cabeça de Donkey. Apertou o gatilho.
Mais além, o cavalo que este montava, pareceu espantar-se, já o pesado projétil viajava naquela direção.
Elmer Tracy entrou em Pueblo por uma das suas ruelas e desmontou em frente de uma casa de mísero aspeto.
Estava furioso. Hellen fora sua prometida em Cheyenne, até ao dia em que os Donkey se haviam proposto a ajudar os Miller a levantar o seu rancho e a rapariga rompeu o seu compromisso, dispondo-se a casar com Joe. Mas Jim, irmão de Hellen, opusera-se por seu lado ao casamento e houve quem o ouvisse, na véspera da cerimónia, ameaçar Donkey de morte se a mesma se realizasse.
Donkey rira-se da ameaça, mas, no dia seguinte, ele matava Jim Miller pelas costas. O seu "Colt", caído junto do cadáver, assim o testemunhava.
Depois a fuga, a perseguição, na qual ele tomara parte ativa, e, por fim, aquela emboscada nas imediações de Pueblo, que quase lhe custara a vida.
Donkey voltou a Pueblo caia já a noite. Entrou no hotel, onde Diana o esperava com certa ansiedade. Estavam sozinhos e Donkey não resistiu à tentação de beijar a bonita ruiva. Mas, enquanto, os seus lábios se uniam longa e apaixonadamente, era em Hellen que ele pensava.
E continuava a pensar nela quando começou a subir a escada e se encaminhou para o seu quarto.
Empurrou a porta e ficou parado no umbral com os olhos cravados nos três indivíduos que o aguardavam ali. Um deles era o xerife Porter, cujo "Colt", estava apontado ao seu peito.
— Um acolhimento perfeito, Porter — disse, entrando e fechando a porta nas suas costas. — Posso saber quem são esses dois?
Por mais de duas horas Donkey esquadrinhou a margem do Arkansas, onde o homem que lhe estendera uma emboscada na noite anterior em Pueblo o deixara meio morto. E pensava ao mesmo tempo em Hellen Miller, a mulher que desejava a sua morte, mas que não tivera coragem para o matar quando o tivera à sua disposição, completamente, indefeso.
De repente, montou a cavalo e empreendeu o regresso a cidade. E, algumas milhas percorridas, viu-a.
O seu primeiro pensamento foi retroceder, mas ela já o tinha visto e era tarde para isso, pelo que foi caminhando, lentamente até deter o animal que montava a poucas jardas do dela. A jovem parecia aguardá-lo, mas foi ele o primeiro a falar, e fê-lo em tom jocoso:
— Parece-me que o caminho é de todos, Hellen. Queres deixar-me passar?
Efetivamente, Don Porter dirigia-se ao rancho dos Miller. A primeira pessoa que se lhe deparou, quando ali chegou foi Hellen, que envergava um vaporoso vestido branco, o qual fazia realçar mais ainda, as suas magníficas formas. Estava sentada em frente da casa e aproximou-se sorridente ao vê-lo.
— Olá, xerife — saudou-o — Tu por aqui? Com toda a certeza que não me vens prender, não é ver dade?
Porter respondeu com inteira verdade:
— Acredita que, se pudesse, há muito que o teria feito... e para toda a vida. Admiras-te?
Depois de três dias de completa inconsciência, o ferido abriu os olhos e perguntou:
— Onde estou?
— No meu rancho, Joe. Podes estar tranquilo. Aqui nada poderá...
Donkey olhou para o rancheiro. Os seus acerados olhos cinzentos tornaram-se de gelo. Com voz débil, murmurou:
— Não devia ter feito isso comigo, “mister" Miller. Jamais...
Perdeu novamente os sentidos, antes que o rancheiro pudesse dizer fosse o que fosse, e só os recuperou três dias mais tarde. Um mês depois, Donkey foi buscar o seu cavalo ao estábulo e, já sobre a sela, preparado para abandonar, despediu-se.
Loira, pequena, muito elegante e de grandes e rasgados olhos verdes, Hellen Miller era, não só das mais formosas, como das mais ricas mulheres dos contornos das margens do Arkansas.
Os seus lábios furiosamente vermelhos, e a proeminência do queixo, voluntarioso e desafiante, constituíam as notas mais características do seu formoso rosto de jovem mal-entrada ainda nos dezoito anos.
Preparava-se, como era seu hábito, para se banhar nas águas cristalinas do poético arroio quando, antes mesmo de desmontar, viu o cavalo que pastava tranquilamente.
Procurou o respetivo cavaleiro, admitindo que não pudesse estar longe, até que, obedecendo a um impulso repentino, saltou da sela e começou a percorrer a frondosidade das margens.
(Coleção Cow-boy, nº 299)
Quem seria o assassino de Cheyenne? O homem que casou com a bela Hellen ou o que ela abandonou?
Tudo se conjugou para Joe Donkey ser o acusado e perseguido por tão vil acto. Ele várias vezes se tinha confrontado com o irmão da beldade e a arma de Joe apareceu junto ao corpo deste. O presumido assassino teve de fugir, passar a um Estado onde não seria procurado.
A verdade é que houve vários reencontros. Primeiro com o rival que também aspirava à beldade, que lhe enfiou um tiro nas costas, depois com a beldade, que não teve coragem para lhe dar o tiro fatal e, finalmente, com o pai desta que, convencido da sua inocência, tudo fez para lhe salvar a vida.
Joe Donkey, afinal, era um homem de sorte pois alguém aparecia sempre em momentos em que arriscava a vida. E, depois do velho Miller, foi o próprio xerife de La Junta que o ajudou em momentos decisivos, convidando-o ainda para seu ajudante na luta pela limpeza da cidade.
Finalmente, Hellen veio a acreditar na versão de Donkey e o verdadeiro assassino, o rival que ela tinha rejeitado, acabou por ser descoberto.
O maior defeito deste livro de Joe Mogar é ser extremamente resumido, notando-se que lhe terão sido cortadas as passagens mais ricas do ponto de vista literário, dando ao texto um tom corrido onde tudo o que acontece é em velocidade acelerada. Os encontros com Hellen e Diana mereciam muito melhor tratamento tal como o autor já nos tinha habituado em obras como «O regresso de Bob Ó Hara» ou «A orgulhosa de Fowler». Também a definição geográfica não é das mais recomendáveis: o texto corre de tal maneira que nunca sabemos se estamos em Pueblo, La Junta ou Cheyenne… As pressões das editoras deviam ser terríveis…
