BIS133.9 O homem que tinha vergonha do pai

O tiro foi como um sinal.
Nenhum dos presentes o disparara, mas entraram imediatamente em ação, com uma velocidade espantosa. Franck, em vez de tirar as armas, atirou para trás o tronco, com um impulso forte, levantou os pés quando as costas entraram em contacto com a superfície do balcão e, um segundo depois, desaparecia atrás dele.
No mesmo instante uma chuva de balas crivava o ponto onde antes estivera. Kirby e os companheiros não tinham ficado parados desde que soara o primeiro tiro: o gigante deixou-se cair de lado, imitado por Pat, do lado oposto, e ainda os seus corpos não haviam tocado o chão já as suas mãos empunhavam os «Colts» e disparavam contra Bryce, felizmente para o rapaz uma fração de segundo tarde de mais, pois já ele se ocultara atrás do balcão.
O jogador que esperara os facínoras para aliar-se aos seus projetos assassinos, em vez de disparar ocultou-se atrás da mesa mais próxima, deitando-a ao chão e transformando o tampo de mármore num escudo eficaz.

BIS133.8 Um sovina na terra da promissão

Na penumbra que inundava o aposento, Elvis Emerson parecia um Buda. Sentado na grande cadeira, que mal chegava para conter-lhe corpo obeso, tinha as mãos entrelaçadas sobre o peito e as feições paradas e impenetráveis. Olhava em frente, para o espaço que a luz, entrando pela janela, deixava às escuras. Talvez por reflexo de alguma coisa pintada, de verde, a escassa iluminação punha tons esverdeados na pele do homem, o que o tornava ainda mais parecido com Buda. Com voz lenta, mal movendo os lábios, disse:
— É muito estranho tudo o que me contas... Nos nossos cálculos não entrava a presença de Franck Bryce na caravana.
Seguiu-se um silêncio, findo o qual Emerson continuou, como se falasse consigo próprio:
— Weiss foi um estúpido, estragou-nos o negócio... Por outro lado, porém, não me desgosta que tenha sido assim, pois não duvido de que acabariam por atacar Bryce e eu já lhes disse que não quero ter a pesar na consciência o sangue desse rapaz.
Perdeu um tanto o ar de deus oriental ao estender a mão para um copo de cerveja, que levou aos lábios.

BIS133.7 Vergonha para os que não vingam os amigos

— Eh! Kirby, olha para ali! Um tipo aproxima-se do local onde Weiss ficou com a mulher! — gritou um dos que acompanhavam o homenzarrão, pouco depois de abandonarem a vala onde tinham lançado fogo ao carro de Knox.
O interpelado puxou, com a mão esquerda, as rédeas da montada, enquanto que, com a direita, sujeitava o cavalo que conduzia sem cavaleiro e que pertencera a Gálvez.
Voltou a cabeça, brilharam-lhe os olhos e exclamou:
— Só pode ser Bryce! Diabo de assunto! Se vamos até lá, o rapaz quererá briga e não teremos outro remédio senão meter-lhe uma onça de chumbo nos miolos; se não intervimos, é muito capaz de dar cabo do Weiss e, então, adeus negócio!
Os outros reuniram-se-lhe e viram, muito ao longe, o rapaz saltar do cavalo, dar uns passos e... Primeiro viram erguer-se uma colunazinha de fumo, e depois ouviram a detonação, abafada pela distância. Seguiu-se novo estampido e Bryce desapareceu-lhes da vista, quando desceu a vala.
Kirby soltou uma praga, apeou-se do cavalo e, furioso, descarregou o mau humor na montada do mexicano, que relinchou e deu uns quantos pinotes no ar.

BIS133.5 Dois jovens perdidos à mercÊ de meliantes

A rapariga abraçou Alfredo e soergueu-o, para apertá-lo ao peito, enquanto chamava:
— Alfredo, irmão! Responde-me, Alfredo... dize-me que não morreste... Ouves, Alfredo?
Ao notarem que, falto de direção, o carro se desviava, vários homens acorreram a tempo de verem Graça inclinada sobre o irmão. Nenhum chegou a dizer fosse o que fosse, pois Weiss ordenou-lhes:
— Não se metam nisto! O assunto diz-me respeito e resolvê-lo-ei a meu modo.
O novo chefe da caravana infundia respeito aos companheiros, e a prova foi que ninguém tentou responder--lhe nem, sequer, prestar ajuda a Graça, a qual se levantava nesse instante, com o irmão nos braços. De súbito, um dos homens apontou para longe:
— Que é aquilo?
— Fumo! Que me enforquem se não são sinais de fumo! — garantiu outro.
— Isso só pode significar que andam peles-vermelhas perto — gritou um terceiro, já seriamente alarmado.

BIS133.6 Um refúgio em braços amigos

Enquanto galopava, Franck Bryce pensava e repensava nos últimos acontecimentos. Confundia-o o veneno usado pelo índio nas flechas assassinas, pois não era costume os selvagens daquelas paragens utilizarem uma droga de tão rápidos efeitos.
Várias vezes já vira morrer homens vítimas de flechas disparadas pelos indígenas, e a agonia, lenta e dolorosa, fora sempre precedida de convulsões. Knox, porém, expirara-lhe nos braços, de uma morte rapidíssima, apesar de apenas ferido no ombro esquerdo...
Tudo isso o levava a pôr de parte a ideia do selvagem solitário e louco de que a princípio suspeitara. Agora inclinava-se mais para um homem branco, cauteloso e inteligente. Já não procurava, portanto, as marcas de uns cascos sem ferradura, como os dos cavalos dos peles--vermelhas, nem sinais de mocassins, no caso de o assassino andar a pé.

BIS133.4 Confidências e novo pretendente

Sucedeu-se uma confusão momentânea. Alguns foram verificar em que- estado ficara o companheiro, outros — a maior parte — afastaram-se, receosos de que falassem em seguida os revólveres.
Josiah deu o braço ao vencedor, o qual por sua vez tomou Graça nos seus, e aconselhou-lhes, no meio do tumulto:
— Vão, filhos, refugiem-se no carro e permaneçam alerta. Vou tentar convencer Weiss a não se vingar, pois a luta foi leal. Não tenho, porém, muita confiança nos resultados: ele conta com muitos amigos na caravana...
Os dois jovens dirigiram-se rapidamente para o carro, no qual ficara Alfredo, e Bryce sorriu ao ver o garoto empunhando uma carabina descomunal para o seu tamanho, perto do veículo.
— Que é isso, rapaz? — perguntou-lhe. — Vais à caça?
Alfredo respondeu, muito sério:
— Não; ouvi a briga que se armou lá adiante e resolvi que, desta vez, não nos apanhariam desprevenidos. Agora cabe-me a mim defender a minha irmã.

BIS133.3 Um marido para uma jovem pioneira

Bryce correu, derrubando ao fazê-lo um dos homens que acocorado lhe dificultava o caminho. Um minuto depois chegava junto da jovem, que encontrou abraçada ao corpo inanimado de Alfredo Knox, enquanto o irmãozito, apoiado a uma das rodas do veículo, chorava desesperadamente. À luz fraca da fogueira quase apagada em que a rapariga fizera o jantar, Bryce viu o rosto extremamente pálido do moribundo.
— Vive! — exclamou. — Água, traga água, Graça! — pediu, observando com estranheza a flecha cravada no ombro de Knox.
A rapariga obedeceu imediatamente, mas quando voltou, Bryce não aceitou a água. Limitou-se a fitá-la com extrema gravidade e a dizer:
— Já não faz falta...
Graça deixou cair a vasilha e tapou o rosto com as mãos. Bryce segurou-a pelos ombros, obrigou-a a olhá-lo e disse:
— Tenho a certeza de que vivia ainda, senti-lhe o pulso débil... Parou de repente... Tem de ser corajosa, Graça...
— Que aconteceu aqui?
A voz era do velho Josiah e Bryce fitou-o com repugnância.

BIS133.2 Um grito dilacerante na noite

— Canalhas! Assassinos! — gritou a jovem, ao mesmo tempo que saltava do carro e corria atrás do infeliz.

Quando o alcançou, passou-lhe à frente e segurou na corda, tentando, com a fragilidade feminina das suas mãos, impedir a tensão.

Ao vê-la, os outros puxaram com mais força e Graça acabou por cair também, confundindo o seu corpo com o corpo inanimado do pai.

De súbito, porém, ouviu-se o galope de um cavalo e, depois, um relincho, no momento em que o cavaleiro o obrigava a parar. O homem saltou para o chão, correu para a corda homicida e cortou-a, com o golpe certeiro da sua faca.

Tratava-se de um jovem alto e robusto, com um fato de pele de veado.

BIS133.1 Tentativa de violação

Uma luz avermelhada começou a inundar o céu, para as bandas do Oriente, prenúncio de que em breve o Sol se mostraria, preguiçoso.
Na longa fila de carros ouvia-se apenas o bater de louças de cozinha, até que uma voz forte e viril soltou o conhecido grito de marcha:
— Avante, avante! O dia é curto e o caminho grande! Avante, irmãos!
O grito, pronunciado primeiro pelo chefe da caravana, foi repetido por diferentes gargantas, até que um dos carros se pôs em movimento, desfez o círculo formado durante a noite e iniciou o lento rodar das suas pesadas rodas.
Ao primeiro veículo seguiu-se outro, e outro, até que, poucos minutos passados, os carros pareciam, de longe, uma formidável serpente a rastejar pela ondulada pradaria. O sol subiu e os seus raios, ao tornarem-se perpendiculares, tornaram mais lento o já de si lento e penoso avanço.
Ao meio-dia, o homem que conduzia o último carro da caravana voltou a cabeça ao ouvir uma voz que lhe perguntava, ao seu lado:
— Pai, é verdade que logo à tarde acamparemos junto de um rio?
O homem sorriu e piscou um olho cúmplice ao filho de pouca idade que compartilhava com ele o banco. Depois respondeu, de novo atento aos cavalos:
— Que pergunta, filha! Bem ouviste o senhor Bryce garantir que assim seria, ontem à noite... Mas deves lembrar-te de que nos recomendou que poupássemos a água, não fosse o rio estar seco.

BIS133. Reencontro com «Um mormon arrependido»

 

(Coleção Bisonte, nº 133)

Uma família de pioneiros é integrada numa caravana destinada a Salt Lake City a qual, na sua maioria, era composta por mórmones. No percurso, a jovem Graça desperta a atenção de um membro da caravana que tenta abusar dela quando ele procurava refrescar-se. A rapariga reage e acidentalmente mata o indivíduo com uma faca levando a uma reação violenta da comunidade que só termina com o apoio do guia da expedição.

Uma série de crimes acontece no percurso e o primeiro é a morte do pai da jovem a qual acaba por se perder da caravana e cair nas mãos de uma série de meliantes organizados para o assalto à mesma. Bryce, o guia, procura aquela jovem que tão profunda impressão lhe causara e acaba por defrontar a quadrilha a qual era orientada por um velho avarento que professava a mesma religião. As relações familiares de Bryce com este homem acabam por dar um final inesperado a esta novela que vamos reproduzir na totalidade.

BIS133. Um Mormon arrependido

Coleção Bisonte, nº 133. Capa e texto indisponíveis