BIS088.15 Finalmente... com a querida prima nos braços

Perdiam-se ao longe os ruídos característicos do correr dos cavalos. Algumas vozes alteradas, trotar de corcéis em sentido contrário, indicaram a McCoy que as gentes da quadrilha de Wells estavam próximas. Sem se deter, o pistoleiro correu um pouco para a direita, afastando-se do facho de luz que brotava através da janela aberta da cabana e da imita escancarada. Os cinco sentidos estavam em ordem de combate. O dedo indicador apoiado fortemente contra o gatilho, o olhar fixo na vereda Sinuosa, apenas esperava o impulso muscular para fazer brotar a bala mortífera.

Os cavalos pararam, não muito longe. Alguns homens semiocultos pela espessura da vegetação apareceram à claridade da luz da lua. McCoy pôde contar oito. Avançavam cautelosamente e era notório que traziam na mão o revólver de «seis tiros», dispostos a vomitas fogo.

Mentalmente contou os segundos. Situado num lugar estratégico, Bob compreendeu que, se fosse rápido, se soubesse atacar no momento oportuno, mais de metade daqueles malvados cairia crivada pelas suas balas, antes que os tiros dos seus «45» sibilassem contra ele. Tinham chegado a um extremo em que o cavalheirismo da luta tinha desaparecido, em que a apregoada lei da fronteira era apenas um mito ao qual não poderia dar-se um valor específico que, noutras circunstâncias, teria despertado nos protagonistas daquele feito. Agora era a surpresa, a insídia, que prevalecia naquele momento.

BIS088.14 Uma mulher de coragem nas mãos de bandidos

As reses roubadas do gado de Nancy foram estacionar a uma milha mais para lá do acampamento dos bandidos. A comitiva formada pelos dois Wells, a jovem e o resto dos homens alcançaram igualmente o ponto de destino.

Nancy observou cuidadosamente aqueles bandidos. Incomodavam-na os olhares de Jim, os seus sorrisos significativos e até a sua aparente amabilidade. Receava daquele bandido muito mais do que de todos os bandidos que compunham a quadrilha de Buck Wells. Mas tinha a esperança de que Buck a defendesse contra qualquer cilada do irmão.

Drolet, com um outro componente do bando, levou-a para uma cabana situada a um quarto de milha mais para lá do local onde o gado estacionava. Drolet ficou de sentinela à porta. Nancy, ao ver-se ali não sentiu medo algum. Tinha liberdade de movimentos e tinha aprendido a defender-se só contra todos os perigos de que o Oeste era fértil.

BIS088.13 Fogo no rancho

Durante muitas horas, o pistoleiro caminhou em silêncio, absorto numa infinidade de pensamentos. Lutava interiormente com a ideia de se afastar para sempre daquela região, de ir procurar, noutra sítio mais longínquo, a tranquilidade que tanto desejava. Mas uma voz interior parecia dizer-lhe que ficasse.

Atraía-o poderosamente a terra que pisava e a missão que o havia levado a Nevada, o resultado de um trabalho, o mais importante da sua vida, em defesa dos interesses de uma mulher só e sem possibilidades de se opor aos seus inimigos. Detinha-o também a lembrança de Bradley. Nunca o capataz dos McCoy teria voltado as costas a um caso daquela importância, quando nele defendia a liberdade, mesmo a vida, de uma mulher. E ele era um parente desta rapariga.

Era certo também que ela, tanto como o pai, se tinham portado com ele de uma maneira ingrata; era certo que ela o odiava, não pela sua pessoa, mas sim pela sua maneira de viver naqueles últimos anos passados. Tinha fama de um brigão, de pistoleiro assalariado, de assassino. Acaso não lho tinha deixado transparecer muitas vezes, falando-lhe de uma maneira depreciativa? Mas, acima de tudo isso, estavam os seus inimigos.

BIS088.12 Sozinha perante um grupo de bandidos

O grupo de cavaleiros deteve-se. O sol, depois do seu longo percurso, afundava-se lentamente no ocaso, tingindo de tonalidades purpúreas o céu e as pequenas nuvens.

Buck Wells olhou para os seus sequazes. À direita, Jim, com a espingarda colocada sobre a sela, sorria um pouco. Por detrás dele estavam os seus favoritos do bando que tinha dirigido no Arizona: Sharp e Drolet.

— Seis de vocês — disse — seguem com essas cabeças de gado para o rio. Comanda-os tu, Drolet. Devem conduzi-las através dos «canyons» (*) para o acampamento de Lyon Peak. Alguma pergunta, rapazes?

— Quando regressam? — perguntou Drolet. — Talvez amanhã. Gregory deve ir connosco, porque conhece melhor o terreno. Espero que desta vez McCoy não nos escape. Avante!

BIS088.11 Um pistoleiro que parte, uma mulher sozinha

Quando o pistoleiro descobriu ao longe o rancho de Nancy McCoy, o sol estava bastante alto. Cavalgava com os pés fora dos estribos, apoiado com força ao espigão da sela, quase sem se poder manter erguido sobre o cavalo. Também o animal mostrava o seu cansaço com um forte resfolegar e ambos estavam materialmente cobertos de pó e de suor.

A vista da distante construção pareceu trazer ao ânimo de Bob McCoy novas forças. Roçou o ventre do cavalo com as pontas das esporas e fê-lo caminhar lento, mas em linha recta, para o termo ido destino. Tudo quanto o rodeava se mostrava solitário. Apenas lá ao longe, como pontos negros e cor de chocolate se notavam algumas cabeças de gado que ainda restavam aos McCoy. Esta descoberta fê-lo respirar um tanto aliviado. Os bandidos não tinham voltado desde a noite em que matara vários deles, pondo em fuga os restantes. Mas era provável que a sua presença não se fizesse esperar por muito tempo, segundo tinha podido avaliar pelas palavras de Gregory Croak.

BIS088.10 Um bandido para a forca

Gregory Croak não teve sequer ideia de deitar a mão ao revólver, perante a formidável impressão que lhe tolheu as reações. A violência do salto de Bob contra Jack e o empurrão que este lhe deu desequilibraram Croak na direção do talude do caminho, o qual dando alguns passos cambaleantes foi despenhar-se pela íngreme encosta, levantando à sua passagem uma cortina de pó.

McCoy parecia uma fera sedenta de sangue. Batia terrivelmente no seu inimigo em todas as partes do corpo e Jack não podia de modo algum evitá-lo. Perto deles permanecia o revólver, quase enterrado no pó do caminho, sem que nenhuma mão se estendesse para o agarrar.

Jack, não obstante, conseguiu levantar-se, mas com isso não pôde evitar que o seu inimigo o dominasse e que uma e outra vez os seus punhos, duros como massas de ferro, se abatessem contra ele, arrojando-o para muito próximo do local onde se encontravam os cavalos. Foi um momento apenas, o suficiente para que Bob soltasse o laço da sela do cavalo de Jack e o lançasse no pescoço do seu inimigo. Depois puxou com força e arrastou-o alguns passos, quase o sufocando. As mãos de Jack aferraram-se com toda a energia à corda que lhe cortava a respiração, e que o matava lentamente.

BIS088.09 O velho capataz como isco

Os passos de um homem no corredor puseram em guarda o pistoleiro que, instintivamente, levou a mão ao seu «seis tiros».

O quarto estava completamente envolto na escuridão. Notou que os passos se detinham. diante da porta e que a mão da pessoa que ali tinha chegado a empurrava para penetrar no interior do aposenta. Depois acendeu-se um fósforo e o candeeiro de petróleo inundou de luz o aposento.

— Olá, Jules! — exclamou o foragido, saudando-o.

O taberneiro voltou-se surpreendido, mas no mesmo momento as suas feições suavizaram-se e avançou para o cadeirão que era ocupado por Bob McCoy e estendeu--lhe a mão dizendo:

— Estimo muito ver-te, Bob. Por onde entraste?

— Por acaso não tem o teu estabelecimento outra porta nas traseiras?

-- Poucas vezes fica aberta. Devo ter-me descuidado. Que fazes aqui? Procuram-te por toda a parte, sabes?

BIS088.08 Do entendimento impossível

Pelas cinco horas da tarde, McCoy descobriu outro cavaleiro. Este vinha da parte do vale e embora não pudesse distingui-lo perfeitamente, compreendeu de quem se tratava. Aquela visita inesperada preocupou-o. Mas não abandonou a espessura do bosque até que o teve a menos de quinhentas jardas de distância. Desceu então a vertente e ficou-se parado perto do tortuoso caminho.

Viu o cabelo loiro da rapariga, ao vento, o seu airoso movimento sobre a sela do cavalo que montava. Ela devia tê-lo visto, uma vez que refreou um pouco a marcha do animal para o centro do vale e virou o seu rápido galope para o sítio onde o pistoleiro se encontrava. Bob avançou então em direção à prima e esta deteve-se a poucos metros de distância. Os olhos da rapariga contemplaram a dura expressão do homem. Bob, por único cumprimento, perguntou:

—Que aconteceu?

BIS088.07 Duelo na noite

Bob McCoy começou a compreender bem aquilo que já não se recordava. Antigamente, durante a sua permanência no rancho do seu tio, tinha percorrido aquelas vastas terras na companhia do capataz Bradley, muitos anos mais novo e em toda a sua pujança como cavaleiro. Agora, naquela semana de árduo trabalho, umas vezes explorando o terreno, outras reunindo cabe-ças de gado transviadas para oeste do vale, McCoy foi apreciando o verdadeiro valor do rancho da sua prima.

Falava pouco a este respeito com o capataz da fazenda, mas compreendia o que em breves anos chegaria a ser o rancho se fosse dirigido por mão experiente. Pode ser que esta azáfama diária influísse bastante na mudança de opinião do pistoleiro. Aquela nova vida que levava servia-lhe para se esquecer um pouco dos seus encarniçados inimigos. Sentia-se satisfeito, livre, na posse de todas as suas faculdades físicas e capaz de fazer aquilo que mais lhe conviesse.

BIS088.06 Negócio com a querida prima

Bradley devia ter influído no ânimo da rapariga, visto que o pistoleiro a achou mais disposta a chegar a um acordo, a transigir. Sentaram-se no átrio. Nancy permanecia silenciosa como se esperasse que fossem os homens quem iniciasse a conversação. Por fim, o capataz disse, olhando para McCoy:

— Nancy oferece-te, no fim do trabalho, 10.000 dólares, Bob. Parece-me que é um bom preço e que hás de aceitar. É verdade que sim?

Desta vez os olhos dela elevaram-se para olhar, um pouco ansiosamente, para o pistoleiro. Bob limitou-se a sorrir com ar trocista, a humedecer os lábios com a língua e a pigarrear, respondendo:

— Por 10.000 dólares não saem os meus revólveres dos coldres, Bradley. Oferecem uma importância semelhante pela cabeça de Buck Wells. Aí tê-los-ia sem necessidade de ter de trabalhar para a minha prima.

-- Qual é então o teu preço?

BIS088.05 Frente a frente com a querida prima

Montaram a cavalo. Silencioso e entregue aos seus pensamentos, o velho -- pensando maduramente na desforra o rapaz, caminharam durante algumas milhas.

Bradley guiava o caminho. Bob examinava aquelas paragens que lhe traziam à mente recordações amargas de outros tempos. Ele podia ter sido um homem honrado, se o velho e a rapariga o tivessem ajudado como deviam. Mas não souberam atalhar as Suas más inclinações, não tiveram a delicadeza, mesmo o próprio Bradley, de o chamar ao bom caminho, protegê-lo, guiá-lo em suma. Por que razão, havia de ter condescendência com Nancy McCoy? Que obrigações tinha para com ela? Acaso o seu rancho não significava uma fortuna? Pois se tinha que defender o seu valor, justo seria que uma boa parte dela caísse nas suas mãos.

Sorriu a esta ideia. Estava quite com Bradley, embora ele tivesse naquele dia feito muito mais que o velho durante todo o tempo que permaneceu no rancho do seu tio. Agora lutaria, procurando inclinar a balança para os seus interesses e fixar-se naquela terra da qual tinha tido de sair expulso como um vulgar vagabundo.

BIS088.04 Duelo de morte na chegada ao destino

Bob McCoy, descaradamente, piscou um olho ao dono do estabelecimento de bebidas, que sorriu satisfeito. Diante dele, sobre a mesa de pano verde, amontoavam-se agora os dólares de prata e as notas de Banco que ia ganhando naquela partida de «poker».

Jules Perkins tinha tido a gentileza, correspondendo a uma amizade já antiga, de lhe ceder algum dinheiro para jogar. McCoy era um excelente jogador talvez na posse de alguns dos segredos que tornavam temíveis, em todos os caminhos do Oeste, os jogadores dos jogos de azar.

A mesa diante da qual estavam sentados os quatro homens encontrava-se muito próxima de uma extremidade de balcão e em algumas ocasiões a voz de biles, Perkins o tinha animado. Agora possuía mais do que o dinheiro suficiente para comprar um bom equipamento de vaqueiro e para devolver ao altruísta dono da casa de jogo «A Pérola» o empréstimo recebido.

BIS088.03 Regeneração anunciada numa carta com letra de mulher

McCoy refletiu sobre a Vida de um pistoleiro, de qualquer um, mesmo que os seus conhecimentos sobre armas não fossem muito completos. Era difícil voltar para trás, viver como um lobo solitário, até que uma bala, de frente ou pelas costas, acabasse com ele. Parecia sentir no coração desejos de regressar, de esquecer tudo o que até ali tinha sido, de empreender uma nova vida, honesta e honrada. Mas isso era tão difícil como querer agarrar a lua com as mãos.

O seu nome era bastante conhecido na fronteira de muitos territórios da União e a sua presença sempre se via perturbada pela chegada de um fanfarrão, conhecedor da sua fama, ansioso por matá-lo para poder engrandecer-se à sombra daquela façanha prodigiosa. E assim se viu forçado a matar para continuar a viver. A prova estava latente atrás de si, naquela povoação de Glendale, onde alguns meses da sua vida se tinham passado. Teve de matar para viver, porque nem sequer a fuga lhe era permitida antes de lutar e vencer.

BIS088.02 Combate entre pistoleiros: um contra todos

O homem caminhava lentamente. Os seus olhos claros fixavam a silhueta daqueles dois que, caminhando pausadamente sobre o pavimento térreo da calçada, avançavam com certa segurança, a segurança que o manejo perfeito das armas lhes proporcionava.

A ampla rua de Glendale City (Arizona) apresentava-se deserta. Por vezes, um ou outro curioso assomava e contemplava a cena, com a certeza de que, de um momento para o outro, o estampido das armas de fogo romperia a quietude aparente da povoação.

Das portas de alguns locais de bebidas, os habitantes, dominados por uma terrível tensão nervosa, espiavam. Todos eles concordavam numa só coisa: que o homem que sozinho enfrentava dois dos irmãos Wells era um suicida, um louco desmedido, um sujeito no qual o senso comum primava pela ausência.

Era certo que Bob McCoy era rápido, felino, com uma visão perfeita do perigo. E até os mais ousados compreendiam que algo de estranho e terrível devia ter acontecido entre McCoy e os Wells, para que a amizade que sempre os unira se rompesse, para que de um dia para o outro chegassem a converter-se em inimigos mortais.

BIS088.01 Como resistir ao famigerado bandido

Ninguém sabia dizer exatamente de onde procedia aquele homem nem quando tinha chegado. Para todos os habitantes das extensas regiões de Dayton, Rawhide e Flawthorne, a presença de Buck Wells era um mistério. Ninguém o viu chegar seguindo uma caravana de imigrantes, nem sequer como simples mineiro ou pesquisador de oiro ou ainda como um pistoleiro vulgar dos muitos existentes no extenso território dos desertos.

Foi de um dia para o outro que Buck Wells adquiriu o apodo de «assassino de Nevada». Em Dayton conheciam-no muito melhor que em qualquer outro ponto da região, porque em Dayton costumava ele deter-se mais frequentemente e à frente dos seus homens, quadrilha de salteadores, de díscolos com tão pouca consciência como o rufião que os comandava, tão ansiosos como Buck Wells de fazer fortuna rápida e unicamente à custa do sofrimento dos seus semelhantes.

BIS088.00 Regresso ao «Assassino de Nevada»

Joe Sheridan tem aqui uma novela onde explana o seu pendor pelo conhecimento geográfico, procurando dar a localização perfeita das diversas ações e onde explora o comportamento de um foragido, seguindo-o psicologicamente e na ação. Esta traduz-se na ajuda a uma familiar que em tempos o tinha humilhado.

Bob McCoy, um fora-da-lei que abandona e abate alguns dos antigos companheiros, reencontra a sua prima, a mesma mulher que tudo fizera para ele ser expulso do lugar onde nascera e desencadeia um conjunto de ações onde tenta eliminar os malvados que a atormentam dos quais o mais importante era o «Assassino de Nevada», Buck Wells. O seu combate é apoiado pelo velho capataz Bradley que, infelizmente, pagou com a vida a sua ação solidária.

Mas a capacidade de Bob era inesgotável, venceu o seu combate contra os bandidos e regenerou-se a tempo de iniciar uma nova vida no local de onde tinha sido expulso.