PAS591. O código dos pistoleiros

Tiger sentou-se a uma mesa encostada à parede. De costas para esta, teria de frente todos os seus possíveis inimigos. Alguém devia ter avisado o mais velho dos Porter, porque decorridos poucos minutos Peter disse-lhe em voz baixa:
— Cuidado, Tiger! Mike vem para aqui.
Toda a gente lhe abria caminho. Muitos aproximaram-se da porta, prontos a fugir assim que começassem os tiros. Jack continuou sentado, com ar displicente, a ver aproximar-se o seu adversário, embora disposto a antecipar-se-lhe e a ser o primeiro a disparar. Mas Mike não trazia intenções ofensivas.
— Queria conhecê-lo, Jack. Nem todos os dias se encontra um homem capaz de meter duas balas no corpo de Jerry Porter.
Tiger pusera-se em pé e fitava, um tanto surpreendido, o seu adversário. Julgando adivinhar as suas intenções, redarguiu:
— Se julga que disparei com vantagem, estou disposto a demonstrar-lhe...
— Não se precipite, amigo. Eu não disse tal coisa. Sei que o duelo foi completamente legal. Jerry teve pouca sorte naquela altura, mais nada.
— Mas se você o quer vingar...
— Fá-lo-ia, se Jerry tivesse morrido. Mas felizmente está vivo. É a ele que compete desforrar-se. Não me per-doaria se pretendesse antecipar-me. Dentro de duas semanas, quando estiver curado, ele o procurará. Tem a certeza de que então não se repetirá o sucedido.
As palavras e a atitude de Mike correspondiam por inteiro ao código moral que regulava o procedimento dos pistoleiros de Nevada.
Admiravam-se e respeitavam-se uns aos outros. Se a ocasião chegava, procuravam matar-se, mas sem nunca recorrerem a processos censuráveis. Enfrentavam o adversário e ofereciam-lhe as mesmas vantagens que tinham.
Todos os presentes escutaram, satisfeitos, o diálogo. Os «gun-men» consideravam-se uma espécie de novos cavaleiros andantes e o direito ao repto do ofendido devia ser respeitado por todos.
Houve murmúrios de admiração, que se acentuaram quando Tiger Jack respondeu no mesmo tom ponderado e calmo que empregara o seu interlocutor:
— Jerry poderá encontrar-me quando quiser.
No momento em que os dois rivais se separaram, toda a gente admirava a sua decisão e nobreza. Era muito provável que, mais dia, menos dia, se cosessem mutuamente a tiro, mas se o fizessem seria com respeito das normas tacitamente admitidas por todos.