CLT026.12 Epílogo

A notícia da morte de Jules Blackfield correu como o vento. Não ficou nem um «pistoleiro» na cidade.

Norman Wright e o cabo Sam descansaram alguns dias durante os quais tiveram a alegria de saber que Laura Smiles ia melhorando com rapidez, e que tinha desaparecido todo o perigo. Ainda que com grande pesar, os dois federais decidiram regressar a Hot Meadows' para se apresentarem ao capitão Sunsets.

—Voltarás, rapaz? Quando vocês voltarem, nem sabem a alegria que sentimos.

— O dever chama-me, senhor Davis.

—E você, Norman?

CLT026.11 As trombetas do Juízo Final soaram para o bandido em duelo leal

Jules Blackfield embolsou todo o seu dinheiro, do qual costumava dispor em grandes quantidades, pegou no mais indispensável e montou o seu cavalo negro. Considerava absurdo permanecer um segundo mais em Riverside. Estabelecer-se-ia noutro lugar.

Não era a primeira vez que mudava de ares, nem seria a última. Estando vivo, se desejasse voltar a Riverside, poderia consegui-lo. Regressaria bem preparado para conseguir os seus fins. Não saindo de lá, expunha-se a perder tudo.

Norman contava com colaboradores, além de que só ele era capaz de resolver qualquer situação. Além disso, Jules Blackfield sabia que os «pistoleiros» que ainda restavam em Riverside fugiriam como coelhos. E ele não queria ficar sozinho. Sabia que era muito odiado e que muitos aproveitariam a oportunidade e se lançariam contra ele, agora que não existiam Blood, Owner, Ernie Skill e parte dos outros «pistoleiros» profissionais. Fugindo, prejudicava a Norman Wright, o mais, encarniçado inimigo que tivera até à data.

CLT026.10 A fuga do bandido é o fracasso da missão

Blackfield fugiu, deixando que cada um se arranjasse como pudesse. Os «pistoleiros» estavam tão excitados que nem notaram a sua ausência. Pouco tempo depois julgaram que lhe tinha acontecido qualquer coisa.

Os «pistoleiros» não estavam a sair-se muito bem da peleja, pois a mortífera pontaria de Sam não lhes permitia grandes movimentações, e não vendo o seu chefe, optaram pela retirada, regressando de novo ao saloon, onde se encontraram perante a mais inesperada cena.

Norman Wright, sozinho, mantinha em respeito um bom número de gun-man, os quais não se atreviam a mover-se. Aqueles que se tinham atrevido a fazê-lo estavam por terra mortos ou feridos.

— Há algum médico por aqui?

CLT026.09 Duelo desigual com inesperada ajuda

As balas pareciam respeitar o jovem. Laura Smiles fechou os olhos horrorizada. Depois da emoção de ver Norman vivo, sentiu o horror de saber que a sua morte era quase certa.

Norman saltou contra a parede, debaixo da janela. Ainda que não tivesse tido tempo de se certificar da cena que lhe tinham preparado no quarto de Laura Smiles, os «pistoleiros» comandados por Blackfield, as balas que lhe roçaram a carne foram suficientemente significativas para o animar a responder ao chumbo com chumbo.

Mesmo sem ter visto os seus rostos sabia com quem se tinha de haver. Levava dois revólveres, um de cada lado; tinha-se preparado bem antes de ir ao saloon. A sua luta não se limitava a um homem perigoso, mas a vários.

Agora tinha chegado o momento decisivo. Era uma luta terrível e desigual da qual seria impossível sair vivo.

CLT026.08 Um grito desesperado de mulher

—O cavalo de Bernard Holly! — exclamaram em coro os presentes.

Norman Wright estava pálido, devido à intensa emoção que experimentava. Seria verdade o que os seus olhos contemplavam? O homem que tinha tentado defender e o qual só pudera enterrar era Bernard Holly, o grande amigo de Patrick Davis! Estranhos caprichos do destino!

O rancheiro tinha-se posto em pé, impulsionado pela força de um pressentimento. Todos os convidados o seguiram quando se encaminhou em direção do cavalo. Viram sangue nos flancos do animal, que se deteve.

Patrick Davis bateu-lhe no pescoço afetuosamente, enquanto uma sombra de dor toldava o seu rosto. O nobre animal emitiu um débil relincho, tentou erguer a cabeça, mas não conseguiu. Caíra.

CLT026.07 Convite para dançar após duelo verbal / Brindar à saúde de um morto

O «pistoleiro» ferido pelo disparo de Wright, fazendo grandes esforços e cheio de medo, conseguiu levar com uma só mão, a esquerda — o chumbo. tinha-lhe atravessado o braço direito que escorria sangue — o seu cavalo a galope até à porta do Ranger's, onde tinha a certeza de encontrar Ernie Skill.

Efetivamente, Skill estava no alpendre, fumando um cigarro. Logo que viu o «pistoleiro» que chegava a cavalo, abandonou a sua posição indolente, deitou fora o cigarro e os seus olhos cruéis e frios manifestaram preocupação. O «pistoleiro» fazia esforços para descer do cavalo; Skill aproximou-se dele.

— Que te aconteceu, por todos os diabos?

CLT026.06 Salvamento providencial

Os gritos pedindo auxílio sucediam-se e não demorou que Norman conhecesse o seu motivo. O que viu foi um impressionante urso cinzento e à sua direita, sobre um tronco de uma nogueira, uma jovem com os olhos dilatados pelo terror.

O urso, com os seus pesados movimentos, não tardaria em atacar a sua vítima.

Ao fundo, um cavalo relinchava aterrorizado. Norman ficou espantado e ainda não tinha tido tempo de reagir quando o urso, mais ágil daquilo que podia pensar, decidiu atacar a sua presa.

Norman disparou duas vezes consecutivas e as duas balas foram direitas aos olhos da fera, que caiu aparatosamente, sem vida.

Norman correu em direção da rapariga, que estava muito pálida e prestes a desmaiar. Efetivamente, Norman recebeu-a nos braços. Tinha os olhos fechados e respirava com dificuldade.

CLT026.05 E, depois do duelo, gritos femininos junto ao riacho

Quando Laura Smiles se encontrou na tranquilidade do seu quarto, deitou-se sobre a cama e começou a chorar.

Havia muitos anos que se tinha lançado naquela vida. Ainda muito jovem, perdeu os seus pais numa luta contra os peles-vermelhas. Laura salvou-se milagrosamente, mas um ladrão de gado abusou da sua inocência, fingindo protegê-la. Desmoralizada, viveu nos ambientes turvos dos saloons.

Em pequena tinha aprendido música, era uma criança de grande sensibilidade, o destino tinha-a afastado para o Oeste selvagem e teve de divertir os seus barulhentos moradores para poder ganhar a vida. Tinha aprendido muito na dura escola da vida; estava imunizada contra muitas coisas, mas às vezes, na intimidade, chorava por tudo quanto tinha perdido.

CLT026.04 A morte não deixaria de andar atrás dele

Laura bebia o champanhe de má vontade. A situação estava a tornar-se feia. Entretanto Jules Blackfield e os quatro pistoleiros tinham-se sentado num camarote. O duro olhar do chefe percorreu o saloon até fixar a mesa ocupada por Laura Smiles e Norman Wright.

—Aquela orgulhosa já pescou um incauto -- disse com desprezo.

— Tem muitas manias, não é, chefe? — comentou Ernie Skill.

— Sim, demasiadas para estar aqui metida. Há dias tive de bater-lhe, virou-se como uma gata assanhada. Agora, porque tenho assuntos mais importantes em que pensar, nada farei, mas um dia ou outro vai pagá-las. Arranjarei as coisas de maneira que saia da cidade sem um tostão sequer.

— Não merece outra coisa — disseram, pouco mais ou menos, os quatro «pistoleiros», dando razão ao seu chefe.

CLT026.03 O federal que uma mulher tomou por cobarde

— Que fizeram, estúpidos? — gritou enfurecido Jules Blackfield,

— Cumprir as ordens, chefe—respondeu um dos quatro que estavam no escritório de Blackfield, e que parecia ter mais personalidade.

— Sair oito homens contra um e regressarem só quatro! É incrível, Skill!

— Podíamos pensar que alguém sairia da sombra, atirando-se contra nós a tiros, com certeira pontaria? — replicou um tipo alto e forte de olhos cruéis, que dava pelo nome de Ernie Skill.

— Ao menos foi morto Bernard Holly?

—Sim...

— Tendes a certeza? — Jules Blackfield olhou ora um ora outro os seus «pistoleiros», os quatro mais empedernidos: Ernie Skill, Rufus Blood, Short Partener e Pat Owner.

—Sim...

CLT026.02 Um morto no caminho

O veterano Sam e o jovem federal Norman Wright acordaram ao amanhecer. O ar era fresco. No céu, as estrelas pareciam afastar-se até ao infinito. Algumas aves cantavam nas árvores. Era chegado o momento de despedida, a fronteira entre Arizona e Utah estava próxima.

— Prepara o café, Sam! — foi a primeira coisa que disse Norman quando abriu os olhos.

Sabia que o veterano, grande madrugador, não dormia já.

— Que mal vais passar sem mim, caloiro! -- disse Sam Pine desembaraçando-se das mantas.

CLT026.01 Razões de um federal

Norman Wright tomou o último gole de café.

—Excelente! — exclamou, satisfeito. —Vou sentir muito a falta do teu café, amigo Sam.

Sam Pine sorriu:

— Não tenhas dúvidas. Ninguém to fará como eu. Mas amanhã ao despontar o dia ainda o beberás..., e espero que mais tarde também, caramba! Quando regressares com o triunfo...

— Eu também confio nisso, ainda que a missão que me confiaram seja muito perigosa.

— É certo, Norman. Mas tu és novo e saberás vencer todos os obstáculos. Quem me dera ter vinte e cinco anos como tu!

CLT026.00 E há quem prometa: «Matálos-ei, bandidos!»

 

Chegou o momento de proceder à publicação do número 26 da Coleção Colt, uma obra de Sam Fletcher, depois de nos ter trazido Cliff Bradley, Donald Curtis, Keith Luger e outros.

E que podemos dizer num breve resumo?

O agente federal Norman Wright recebeu como missão aprisionar ou abater o famigerado bandoleiro Jules Blackfield, um homem sanguinário que, na região de Riverside, se dedicava às mais truculentas atividades, sob a capa de um rancheiro bem sucedido.

A sua chegada àquela cidade foi estranhamente precedida pela assistência ao ataque de um bando a um homem isolado a quem infrutiferamente tentou auxiliar. O pobre foi abatido e ele deu-lhe piedosa sepultura sem saber de quem se tratava,

Em Riverside a sua entrada foi meteórica em termos de duelos com bandidos ligados a Blackfield. E o seu encontro com uma mulher que trabalhava num «saloon» não o deixou muito confiante em relação a esta, apesar de ela se confessar humilhada pelo bandido.

Norman veio a integrar-se melhor no ambiente de Riverside a partir do momento em que teve a sorte de salvar uma jovem das garras de um urso a qual era filha de um dos principais rancheiros da região o qual detestava o bandido embora não tivesse coragem para o enfrentar sozinho. Aqui a novela ganhou em interesse, pois estabeleceu-se um laço romântico com a jovem o qual era presenciado com ciúme pela cantora de «saloon» e veio a despertar a inveja do bandido. Na festa de anos desta, a tensão subiu ao extremo e atingiu um ponto sem retorno com a aparição do cavalo de um rancheiro amigo e que Norman reconheceu como a montada do homem a quem tinha infrutiferamente ajudado.

Seguiram-se os duelos do federal com os bandidos. Sempre numa posição de desvantagem, Norman acabou por ser ajudado pela cantora de «saloon» e por um federal que o acompanhara desde o início da sua integração naquele corpo. Mas era um pouco tarde para aquela jovem mulher e foi com um sorriso magoado que acabou por assistir ao enlace de Norman com a rapariga a quem tinha salvo.

Eis uma novela de Sam Fletcher com excesso de tiroteio, mas com algumas passagens que lhe conferem algum encanto. A tradução deixa bastante a desejar, havendo por vezes frases sem sentido.

Finalmente...

Na contracapa encontramos mais um elemento da Chuva de Estrelas com que a IBIS nos brindava regularmente.