— Isto é o que me contou Rust, filho e creio que faríamos bem seguindo o seu conselho. — Não podemos e tu bem o sabes. Crês que os outros se iam conformar? No dia em que decidamos abandonar as nossas atividades teremos de fugir imediatamente.
— Por que não o fazer agora?
— Temos muito pouco dinheiro em metal sonante.
— Podemos vender tudo e com o que obtenhamos podemos iniciar uma nova vida.
— Procuras enganar-te a ti próprio? Quando tentasses a venda compreenderiam as nossas intenções e cairiam sobre nós. Temos de continuar até reunir um bom montão de dinheiro e então, só então, poderemos levantar voo. Deixaste-te influenciar pelas façanhas desse Henry Kinastor, e exageras o perigo. O acontecimento na diligência beneficia-nos, porque se Jeff e os outros acabassem com as mulheres, toda a região se teria levantado como um só homem.
— Assim o compreendi quando o descuido daquele imbecil fez com que o descobrissem.
— Tivemos sorte com isso e a nossa posição é mais firme que nunca. Agora não há mais que fazer desaparecer esse homem e tudo voltará à normalidade. Não o crês assim?
— Talvez tenhas razão. Mandei um telegrama a Cody e a Foster para que se encarreguem da 'tarefa.
— Demorarão pelo menos uma semana e não há que correr riscos. Não esqueçamos que, segundo parece, esse texano foi um bom agente c não nos convém tê-lo por aqui cheirando.
— Que te propões fazer?
— Irei agora mesmo ao rancho Gray. Quando chegar já será noite cerrada e então esperarei uma boa oportunidade para lhe enviar uma saudação da minha «Winchester».
— Não o faças. É demasiado arriscado.
— Pelo contrário, é simplicíssimo. Devem estar desprevenidos, certamente reunidos comentando a liberdade desse Dick que o diabo confunda. Esta é a nossa melhor oportunidade. Incluso é possível que possa alcançar também esse vaqueiro presumido.
— Mas que tens contra esse rapaz?
— É ele quem tem a culpa de que Vivian não me faça nenhum caso. Está enamorada por ele.
— Não digas tolices, homem. Como vai desprezar-te por um tratador de vacas?
— Pois é precisamente isso o que faz. Bem pode ser que esta noite resolva também esse assunto.
— Se estás decidido a ir tem cuidado e não cometas imprudências. Procura que ninguém te veja, mas se fores descoberto antes de chegar não tentes nada. Que ninguém possa relacionar o teu nome com o acontecimento.
— Fica descansado, pai. Tomarei as minhas precauções.
— Deitem-se todos! — gritou Kim, contendo um grito de dor pois havia batido com o braço ferido.
Um coro de surpreendidas exclamações e abundantes maldições chegou-lhes do exterior, onde os homens, sobressaltados, se haviam erguido e se alvoraçavam fazendo perguntas e dando opiniões. Muito débil, chegou-lhes o ritmo galope de um cavalo afastando-se.
— Ficou alguém ferido? — perguntou um dos cow-boys voltando-se para a casa.
— Por muito pouco, mas não acertaram —replicou o texano, erguendo-se, seguro de que havia passado o perigo.
— Vamos ver quem caça aquele coiote! — gritou o impulsivo Jack.
— Alto, rapazes! — ordenou o capataz aos gritos, quando já alguns haviam começado a correr para a cavalariça —. Que ninguém vá naquela direção até que eu o faça quando amanhecer. Já é impossível alcançá-lo e só conseguiríamos apagar as marcas que tenha deixado.
Alguns surdos comentários demonstraram que os homens não acolhiam a proibição com agrado, ma nenhum se atreveu a manifestar-se. O relato que acabavam de escutar havia marcado definitivamente o prestígio do chefe do pessoal.
— Pensas que poderás encontrar alguma coisa? — perguntou ao seu lado a voz de Grunter.
— Não sei, mas quando não haveria forma de encontrar nada é se um pelotão de cavalos passasse sobre o local. Amanhã veremos.
— Procuraram feri-lo a si — afirmou Madge.
— Assim é, e muito possivelmente devo-lhe a vida.
— A mim? Encontrava-se entre a janela e eu, de forma que o frustrado assassino não pôde atirar conveniente por medo de a ferir.
— Quem poderá ter interesse em o matar? —interveio Walter.
— Isso queria eu saber. De qualquer modo, perdeu uma bela oportunidade que não lhe voltarei a oferecer. Foi um descuido imperdoável, mas não julguei que começassem tão cedo.
— Clarke bem o avisou. Devem ser os companheiros de Jefferson Peck e dos outros dois.
— É possível, menina, Madge. De qualquer modo, quem quer que seja tem pressa em acabar comigo.
— Chame-me Mad, por favor. Novamente correu um grave risco em bem pouco tempo e sem dúvida não será o último se se obstina em permanecer connosco. Creio que devia sair daqui quanto antes. Nada o retém suficientemente para jogar a vida a cada instante.
— Não será que está arrependida da sua oferta sobre «Blaze»? — perguntou irónico, certo de que a aborreceria.
— Se eu lho ofereço de qualquer modo — foi a desconcertante resposta, completamente inesperada.
— Oferece-mo?
— Sim — impacientou-se —. E agora já não tem nada que o detenha.
— Engana-se. Não posso aceitar esse formoso animal, embora desse por ele até o meu último centavo, e, uma vez aclarado isto, quero dizer-lhe que não é queimando pólvora em minha honra que me conseguem persuadir a abandonar uma empresa.
— Não sejas tonta, Mad. Kim ficará connosco, ajustará contas com todos os malandrins que infestam esta região e Dick o ajudará, não é verdade?
— Nada me agradará mais, menina Vivian —afirmou o rapaz, satisfeito da obscuridade que ocultava o vivo rubor de prazer que lhe havia produzido a comprovação de que a jovem confiava nele.
— Parece-me bem o programa — resmungo Grunter — Nós, entretanto, faremos meia.
— Não está mal — riu ela, divertida — Mad e eu os ensinaremos.
— Basta de tolices, Vivian — repreendeu-a se pai —. Não é este o momento mais indicado para gracejos. Esqueces que estiveram prestes a matar Kim?
— Mas como não o conseguiram, também não devemos estar a chorar — replicou o texano.
— Tomaremos precauções e isto não se voltará a repetir.
— Que classe de precauções?
— Guardas noturnas, tanto nos pastos como nas vizinhanças da casa. A partir de amanhã não se moverá uma palha no rancho sem que disso tenhamos conhecimento. Quinze homens são apenas suficientes, mas tampouco aumentaremos o pessoal com o risco de introduzir o inimigo entre nós.
— Parecem-me bem quantas medidas creia convenientes adotar. Você dirige Kim, e tem amplos poderes.
— Amanhã mandarei um par de rapazes a Flagstaff para comprarem munições. Têm carabinas todos os seus homens?
— Não, talvez só uns dois. Pois precisamos de as adquirir. Temos de estar preparados e bem armados para o que se avizinha. Vamos ter luta, Walter, luta rija.
— Não o duvides, Wal — corroborou Grunter. — Kim não exagera em nada.
--- Mas correrá o sangue e eu não posso mandar todos esses rapazes atrás de uma possível morte, com o único direito de lhes pagar o seu soldo. Não tenho vacas suficientes para compensar a morte de um só deles.
Kim voltou a tomar a palavra.
— Toda a história da colonização está escrita a tinta de sangue. Primeiro foram os bravos índios e agora os aventureiros sem escrúpulos. Os seus homens não lutarão pelo salário, mas sim porque não estão dispostos a deixarem-se espezinhar, por lealdade a quem lhe dá trabalho e pelos seus próprios ideais. Isto é um país novo e, portanto, selvagem e feroz, mas toca-nos a nós colocar o grão de areia com que formaremos a pátria e sei que todos estão satisfeitos com isso.
— Sabe-o?
— Sim. Antes de sair para Flagstaff disse a Jack que corresse a notícia de que não íamos permanecer com os braços cruzados vendo como nos roubam. Falei-lhe das duras jornadas que nos aguardam e terminei dizendo-lhe que a quem não lhe parecesse bem o programa, você pagaria não só os jornais como a viagem de regresso à Califórnia. Quantos se vieram despedir?
— Nenhum.
— Já vê.
— Todos estamos desejando entrar em jogo —interveio então Dick —. Desde a Califórnia que o acompanhamos e a sorte do que ocorra é um pouco a nossa. Seria doloroso termos de regressar com o rabo entre as pernas, afugentados pela aspereza deste país e a hostilidade com que nos recebeu. Até agora não sabíamos como replicar, como contrabalançar tão desairosa situação, mas agora temos Kim a dirigir-nos, e ou muito me engano, ou o nosso pessoal poderá levantar bem alta a cabeça e demonstrar que trabalhando e lutando, se for necessário, somos tão homens como os demais.
— Está bem — decidiu o rancheiro, eletrizado pelo entusiasmo do rapaz —. Adiante pois. Lutaremos e com os dentes bem afiados.
*
—O diabo desse homem nasceu de pé.
— Eu bem te disse que andasses com cuidado. Não é tão fácil acabar com ele.
— É tão fácil como outro qualquer. Foi a minha precipitação que deitou tudo abaixo.
— Que aconteceu?
— Quando cheguei ao rancho «Gray», como supunha, estavam todos reunidos fazendo os comentários de rigor depois da liberdade do seu querido vaqueiro. Pelo menos os Gray, Grunter, o próprio Dick e um desconhecido que devia ser Henry Kinastor. O resto dos homens estavam situadas em frente da casa de forma que não me pude aproximar o suficiente. Depois, Madge Gray dificultava o meu tiro, sentada entre a janela e ele.
— Porque não esperaste outra oportunidade?
— Isso é o que eu pergunto a mim mesmo, mas o caso é que não o fiz. A luz era boa e julguei que poderia consegui-lo, mas o temor de ferir a rapariga fez-me desviar demasiadamente e falhei. Quis repetir o tiro, mas a julgar pela rapidez com que aquele indivíduo apagou a luz, dir-se-ia que em toda a sua vida não fez outra coisa além de receber ataques noturnos. Tens de abandonar a ideia de qualquer outra tentativa. Agora está prevenido e poderias ser tu o caçado.
— Sim. Temos de esperar a chegada de Cody e de Foster, embora não tenha demasiada confiança neles.
— Pois até agora nunca falharam.
— Nisso tens razão. Esperemos, pois.
— Tiveste dificuldades em fugir?
— Nenhumas. Não dispararam uma só vez sobre mim, seguramente demasiado surpreendidos para isso. Ouvi os seus gritos e exclamações, mas de uma forma confusa e creio que não deram pela minha fuga.
— Ainda bem que assim foi.
Sem comentários:
Enviar um comentário