CLT008.12 O fim de «Duas Balas»

O homem de cuja presença menos poderia suspeitar-se, galopava entre os mexicanos. Trazia na cabeça um chapéu de abas largas. Não se distinguiu claramente o rosto. Mas o instinto de mulher apaixonada que havia cm Regina descobrira-o. Então, erguendo-se arquejante, assomou a cabeça à janela e pôs-se a gritar:

—Obrigada, Larry! Eu bem sabia que não me esquecerias. Salvaste-nos, Larry!

Todo o ódio havia desaparecido dos seus olhos e agora havia neles um clarão de esperança, quase infantil, que comovia.

— Não assomes a cabeça! — gritou Ted. — Tem cuidado!

Ele inclinou-se para puxá-la e obrigá-la a retomar a sua posição primitiva. Mas Larry Thompson levantara o seu «Colt». Ouviu-se uma detonação e Regina foi atingida na cabeça. Apesar de todo o seu sangue-frio, Ted soltou um gritou selvagem:

—Canalha! Como a rapariga te estorvava, acabaste por matá-la. Mas nós ainda não morremos, Larry Thompson. Ainda temos mãos e dentes para te deixarmos sem pele.

CLT008.11 Diligência para o inferno

Ao ouvir estas palavras, Anabela fez um movimento rápido para descer; mas o fiscal, que gostava de vê-la ao pé de si, embargou-lhe discretamente o passo.

—Não lhe parece bem viajar acompanhada?

—Deixe-me descer.

Nesse momento, ouviu perto, ruído de passos. Voltou a cabeça. As suas faces empalideceram.

Cinco guardas custodiavam Ted Lambert e Regina, ambos com as mãos atadas nas costas. Anabela recordou o estranho sonho da noite anterior. Era tanto mais curioso quanto era certo que Lambert havia aparecido nele para salvá-la. Acaso, intimamente, confiava nele mais do que em nenhuma outra pessoa do mundo?

Fitou-o claramente nos olhos e não viu neles rancor nem o menor assomo de ódio. Em troca, ele olhou-a, como se fosse uma mulher desconhecida que tivesse ido ver a diligência partir,

—Suba, «miss» Loren—disse uma voz atrás dela. —Tenha a bondade...

Era o governador, que já a conhecia havia alguns anos.

CLT008.10 Uma diligência bem recheada

Anabela sonhou que alguém a agredia novamente, que esse alguém era um homem alto de chapéu de copa e com um fato de jogador profissional de saloon. Tinha na sua frente uma mesa, cheia de cartas de jogar, e na mão direita um chicote. E que Ted entrara de súbito e o desconhecido sacara uni revólver do coldre. E que os dois dispararam ao mesmo tempo, mas Ted fora mais rápido. E o outro, recebendo as balas no pescoço, dobrou-se para trás, caindo morto.

Foi despertada pelo ruído do tiro. Por uns instantes, duvidou de que o sonho prosseguia, e na realidade não soube se continuava em frente do imaginário homem que a agredira ou estava só na tranquilidade do seu quarto. Mas teve a impressão de que o tiro fora verdadeiro.

Aproximou-se a tremer, da janela. Começava a amanhecer. De súbito, ouviu um homem a correr na rua, espalhando uma notícia.

«Tentaram matar um dos prisioneiros. Dispararam da claraboia da cela».

CLT008.09 As lágrimas amargas de Anabela

Ted Lambert apoiou a sua mão direita, porque ao abrir os olhos parecera-lhe ver andar tudo à roda. As vozes eram tão afastadas que pareciam irreais. Mas, ao percebê-las melhor, levou a mão ao revólver.

«Anabela!» — disse num sussurro.

Ouviu girar a chave na fechadura. Agora a porta estava aberta. Qualquer podia entrar, mas ninguém se atreveu receando ser atingido pela primeira bala.

—Abre a porta e sai com os braços levantados, Lambert! Poupa mais sofrimentos, visto já não poderes escapar.

Ted rangeu os dentes e engatilhou o revólver...

—Venham buscar-me, meus amigos. Estou à vossa espera.

Ouviram-se duas detonações e Ted sentiu que algo frio roçara-lhe pelo pescoço. Deitou-se no solo, abrigando-se atrás da pilha de sacos.

CLT008.08 O primeiro beijo de Anabela

Enterrou novamente a culatra entre as sementes e pôs-se em guarda. Ainda tinha algumas balas nos seus revólveres e não se entregaria assim, como uma criança.

A porta abriu-se. Anabela trazia uma arma na mão, mas vinha sozinha. A sua atitude não era ameaçadora. Viu Ted, com as mãos nas ilhargas e adivinhou o seu pensamento. Sorriu, então.

—Trouxe-te um revólver carregado para estares prevenido, no caso de acontecer alguma coisa. Eu vi que não tinhas balas no cinto.

Ted soltou um suspiro de alívio. E envergonhou-se de si mesmo.

—Duas vezes desconfiei de ti e duas vezes me enganei —disse em voz baixa. — Acabas de dar-me uma lição, Anabela.

CLT008.07 O desejo é mais forte quando um homem está ferido

Ted Lambert tinha visto muitas coisas na sua vida e julgava estar preparado para qualquer situação que o destino quisesse deparar-lhe. Mas ao ver Anabela naquelas circunstâncias, ao ver nos ombros e no pescoço vestígios de feridas que, de modo algum, ele podia ter-lhe feito, ficou como aniquilado.

Repentinamente, todo o seu furor pareceu diluir-se no ar. E murmurou:

— Que aconteceu, Anabela?

Em baixo, na rua, os tiros dados ao acaso transformavam a noite num inferno. Anabela estava chorando. Não fingia.

— Foi porventura Larry Thompson? — perguntou ele, em voz baixa.

— Não, não foi.

— Então, quem te bateu?

Ela ergueu o olhar, um olhar límpido, cheio de confiança.

CLT008.06 Seria aquela mulher uma pérfida pessoa?

 Ao ver aqueles homens ali, a primeira pessoa em quem ele pensou, foi em Anabela. «Estes tipos já me esperavam. Sabiam que eu ia fugir!»

Um travo amargo encheu. a. sua garganta. «Ted Lambert, vais morrer da forma mais estúpida: para divertir uma mulher».

Ele já não tinha balas no revólver que lhe haviam entregado parcialmente carregado. Saltou para trás.

Quatro projéteis atravessaram a abertura da porta. Os quatro homens tinham disparado ao mesmo tempo: dois tiros altos e dois ao rés do solo. Eram mexicanos. Os seus largos chapéus estavam adornados com uma fita doirada, as suas jaquetas grená cingiam-lhe o busto. Regina guinchou. Estava aterrada. Havia perdido por completo o domínio dos seus nervos.

— Não te mexas dai! —gritou-lhe Ted. — Apanha um revólver.

CLT008.05 Sair da prisão à força

 Ted não mexeu os olhos, nem sequer pestanejou. E disse:

— A senhora é muito amável e muito generosa.

O guarda continuava apoiado na ombreira da porta, com as mãos indolentemente pousadas nas coronhas dos revólveres. Como estava por detrás de Anabela, não via as mãos desta. A única coisa que podia ter-lhe indicado que algo de anormal acontecia era o rosto desfigurado de Regina, mas nesse momento não reparava nela.

Com um ágil movimento de dedos, o revólver passou das mãos de Anabela para as de Ted Lambert, que o ocultou rapidamente, sem fazer o mais pequeno movimento suspeito.

— Ê possível que nesta mesma semana me case realmente — disse Anabela, olhando para o chão. — Mas quis antes vir dizer-lhe que não me guarde rancor. Se tiver de morrer, ao menos ficará sabendo que está perdoado.

CLT008.04 Pedra Branda, local onde enforcam criminosos e onde mulheres entregam armas a condenados

Teve a sensação de que voava. Ao abrir os olhos, viu que era transportado quase ao rés do solo. Tentou defender-se, mas não conseguiu mover um só músculo, tão agarrado estava. 

—A forca será o teu castigo. 

—Assim, todos aprenderão que nesta cidade, há uma Lei! 

— Uma corda! Depressa!... 

Ted olhou à sua volta e só viu rostos suados e excitados pelo ódio. Apesar de tudo, nesse momento pensou que ainda havia uma esperança: o xerife de Pedra Branda. 

Como representante da Lei, o xerife não permitiria o linchamento e exigiria a constituição de um tribunal e a realização de um julgamento. 

CLT008.03 Prontos para a forca

Foi Regina Parkinson quem disparou primeiro. 

Ted empunhava o revólver e crivaria, talvez, o primeiro que saltasse sobre ele, no intento de defender desesperadamente a vida que já considerava perdida. 

Sem embargo, Regina disparou com ódio, mesmo com desejo de matar. A bala do rifle atingiu no ventre um dos agentes do xerife, que caiu redondamente no solo soltando uma espécie de urro. 

—Estás doida? Já restavam poucas probabilidades de sair daqui vivo, mas agora, esses homens prefeririam que lhes cortassem as mãos, em vez de abandonar o cerco! 

Sem lhe dar atenção, Regina fez fogo novamente, mas falhou o alvo e os seus lábios distenderam-se num esgar de ódio. Ted passou-lhe uma rasteira fazendo-lhe perder o equilíbrio, para não continuar a disparar.

CLT008.02 O noivo, cercado em casa da noiva, com outra mulher

As pancadas repetiram-se e a voz tornou a ou-vir-se, num tom angustioso. 

— A única coisa que me faltava—disse Lambert para si mesmo—é morrer em companhia de uma mulher que está presa, certamente, por causa de algum escândalo numa casa de jogo. Será um bom final para os meus dias... 

Com um gesto resignado aproximou-se da porta, que era de ferro, mas que tinha ao meio, na altura dos olhos, um ralo fechado exteriormente. Por sua vez, a porta estava fechada também pela parte de fora, com um sólido ferrolho, de modo que podia abrir-se com a maior facilidade. Ted correu-o e mesmo com o pé empurrou a porta. 

Como impelida da parte de dentro, uma mulher saiu tão depressa que quase çaiu nos seus braços. 

CLT008.01 Casamento que termina em perseguição ao noivo

A mulher aproximou-se um pouco mais do homem até roçar o seu braço. Os seus olhos fitaram-no de uma forma intensa e profunda, como se quisessem atravessá-lo. 

—Estás mais formosa do que nunca! —disse ele, encostando-se ainda mais. 

O juiz tossiu. Ele estava acostumado a que todos os noivos que iam casar diante dele, trocassem olhares lânguidos e apertassem as mãos furtivamente, mas não a que se pusessem a falar e a dizer ternuras. Isso era contra a seriedade de que devia ser revestido semelhante acto. Era... — como dizer? — pouco protocolar. 

—Devem estar calados, enquanto eu realizo a cerimónia. 

— É que... queremo-nos tanto— disse ele, roçando com os seus lábios o lado direito da testa da jovem. — É tão difícil para nós estarmos juntos e não falar no nosso amor mútuo. 

CLT008.00 Viagem na «Diligência para o Inferno»

Ted Lambert fugiu de Phoenix por ter cometido o terrível crime de vingar a morte de uma jovem que era a sua noiva, abandonando uma profissão como rural do Arizona. A sua fuga levou-o até Fenda Branda onde, numa ação menos pensada, roubou o fato de noivo a um homem que viajava e obrigou a noiva a celebrar com ele a cerimónia de matrimónio.

Começou assim um terrível período em que se viu envolvido em violentos tiroteios nos quais aquela com quem casara nunca assumiu uma posição clara. Ora o acusava, ora lhe dava um revólver para encetar uma fuga… Que segredo estranho estaria por trás do seu comportamento?

Tudo se esclareceu numa viagem em diligência para Phoenix na qual se juntaram elementos fundamentais: o Governador do Arizona, Ted e Regina como prisioneiros, Anabela, a mulher que casara com Ted, vários guardas e um carregamento em dinheiro destinado a subvencionar os camponeses pobres. Claro que este dinheiro foi o chamariz para os amigos do alheio…

Cumpre-me dizer que este livro de Silver Kane não foi dos mais agradáveis apesar da sua capa muito sugestiva. Depois de se iniciar com mais de quarenta páginas aos tiros, só no capítulo 7 veio ao de cima a capacidade do autor para lidar com sentimentos e emoções que envolvem homem e mulher. Aí o livro ganha em conteúdo que se esbate, sem esmorecer muito, até ao final com uma revelação dramática para Anabela, a mulher que casara com Ted.