CLF054.12 Como receber o pagamento apesar de não ter morto o espectro

Lawson ficou a olhar, incrédulo, para Julie Anderson.

A arriscada rapariga do «saloon» encontrava-se encolhida a um canto do quarto, com o rosto desfigurado e o olhar alucinado. Mas, além disso, o cabelo, até então ruivo, tinha-se tornado branco, quase por completo. Parecia que tinham passado por ela vinte e cinco ou trinta anos...

O aspeto de Molly Pitcher também era pouco melhor. Quanto aos dois guarda-costas de Raines, estavam bastante nervosos e a fumar.

Depois de um breve momento de silêncio bastante tenso, o «sheriff» fez a primeira pergunta em tom compassivo.

— Como vai isso, Julie?

Ela olhou-o como se o não visse. Tremiam-lhe os membros, e balbuciou com voz rouca, fraca:

— Não... Não é um ser de carne e osso, como nós... É um fantasma!

CLF054.11 Truques que ajudam a salvar vidas

Depois de ter assustado de tal maneira todas as pessoas, Rich Nelson regressou com toda a calma ao hotel, cumprimentou o evidentemente assustado empregado e subiu as escadas, assobiando uma canção. Uma vez no corredor, chegou à porta do quarto de Dixie e bateu.

— Ainda estás acordada, Dixie?

— Sim. Um momento.

Trinta segundos mais tarde abriu-se a porta. A jovem não se tinha despido e olhou-o apreensiva.

— Que aconteceu? Pareceu-me ouvir um tiro...

— Importas-te que entre?

Dixie vacilou uns segundos. A seguir afastou-se para o lado.

— Entre.

CLF054.10 Dodge City em pânico por causa de um morto

Os homens que entraram no cárcere para averiguar o que Nelson tinha feito ao «sheriff» e ao seu ajudante, tiveram uma surpresa muito maior do que se os tivessem encontrado mortos. Como a cela estava fechada, não havia maneira de se aproximarem dos dois homens inconscientes; só lhes restava esperar, fazendo conjeturas acerca do que poderia acontecer.

O primeiro a recuperar os sentidos foi o «sheriff». Abriu os olhos, sentindo uma forte dor de cabeça, e ficou a olhar incredulamente, primeiro para as pessoas que se encontravam no vestíbulo, e, a seguir, para as mãos que estavam algemadas.

— Que raio aconteceu? — grunhiu —. Quem foi o miserável?...

A meio da pergunta deteve-se, recordando os factos da noite anterior. Com o olhar procurou Nelson... No entanto, não pronunciou o seu nome.

CLF054.09 O desafio do espectro chega ao seu assassino

«Kyller» McCoy encontrava-se naquele momento a bastante distância de Dodge, dedicado à importantíssima tarefa de reunir um pequeno e eficiente grupo de valentes que, às suas ordens, se dedicariam durante o Verão a assaltar as pequenas bagagens dos viajantes, as pequenas equipas de ganadeiros do Texas e os vaqueiros que, embriagados de licor e diversões, deambulavam sozinhos por Dodge durante a noite.

No Verão anterior, tais atividades tinham produzido a «Killer» suficiente dinheiro para levar uma vida de rei, manter abastadamente a sua amante oficial e alguma outra que não o fosse, e ainda guardar algum dinheiro. Tinha passado o Inverno fazendo formosos planos e, agora, falava com o que fazia de seu lugar-tenente, um tal Chuck Abbot, pessoa de absoluta confiança.

CLF054.08 O espectro adormece o xerife e beija uma mulher

As pessoas que estavam a beber e a conversar ficaram sem palavras quando a guitarra lançou para o ar os seus acordes. Continuavam assim ainda, quando Rich Nelson abandonou o hotel e saiu para a rua.

Front Street possuía ainda aquela ruidosa e violenta animação que a tornara famosa. Mas já os múltiplos «saloons» começavam a despovoar-se, não faltando luzes e animação pelas ruas.

Nelson encostou-se a um dos salientes edifícios e começou a tocar. Pelo canto do olho, viu o «sheriff» aproximar-se, caminhando apressadamente...

O representante da Lei deteve-se um pouco atrás, com uma das mãos no cinto e a outra levantada, sustendo um cigarro já em meio, à altura do queixo.

CLF054.07 O beijo do espectro

Quando entraram na rua principal, viram-na cheia de gente. E na altura todos os olhares se fixaram nos dois. Mas foi significativo o facto de as pessoas se irem encostando à parede, no meio de um silêncio sepulcral, que nas suas costas se tomava num murmúrio de conversações.

Nelson caminhava erguido, sorridente, alerta. A seu lado, Dixie, caminhava de rosto erguido e um olhar desafiante. Para ela a situação tinha um sabor diferente...

Chegaram ao hotel sem novidade. Havia vários homens no vestíbulo que deixaram de conversar quando eles entraram. O hoteleiro, nervoso, respondeu ao seu cumprimento com um grunhido. E ao estender-lhe a chave, respondeu, sem olhar de frente para Nelson:

— Oiça, Nelson: não o leve a mal, mas... gostaria que procurassem outro alojamento.