PAS333. Gado contra a vedação

-- Oiçam, oiçam ! gritou Henry.

No meio de profundo silêncio ouviram um rumor, ampliado pelas paredes do desfiladeiro, retumbando progressivamente como um trovão.

-- Que diabo vem a ser isto? -- inquiriu Cari Doyle, assombrado.

Chegaram-lhe então aos ouvidas os agudos gritos de AI Rosen:

— Reed lança-nos em cima o seu gado à desfilada!

Era uma manobra com que Desmond não tinha contado. Elmer Reed não hesitava em sacrificar parte do seu gado, se deste modo pudesse abrir uma larga passagem.

-- Isto torna-se sério, muito sério mesmo— afirmou Carl. — Vou ver se acerto nas vacas da frente.

A primeira manada apareceu ladeada por cavaleiros, gritando e disparando para o ar as suas pistolas. A muralha viva de carne estacou, tentando fugir da outra muralha de fogo aberta pelos Doyle e por Desmond. Mas os cavaleiros do «Três Fontes» puseram-na de novo em corrida em direção à vedação. A espingarda nas mãos de Desmond ia aquecendo, e a cada tiro caía urna rês. Mas a manada enlouquecida continuava a avançar, e nada a poderia deter.

PAS332. Bem-vindo a casa, filho!

Brenda Hunter, com a mão direita ao peito, ordenava:

-- Al, tira a carreta. Vou com vocês.

Desmond não disse nada, limitou-se a montar, partindo a trote para a linha divisória de Big Valley com o rancho de Elmer Reed. Desmontou para acender um cigarro, como um viajante fazendo uma paragem agradável, em contemplação da paisagem à primeira luz do alvorecer. Viu aproximar-se a carreta conduzida por Al Rosen, a cujo lado, a tia Brenda se mantinha direita, com o seu aspeto de coruja sábia.

Voltou a montar, e duas horas depois, detinha-se diante da pedra com o martelo gravado, que Duncan Hunter ali tinha colocado em sinal de propriedade. Foi tirando parte da terra em torno da base. Endireitando-se, voltou a olhar fixamente a grande tabuleta: «Três Fontes Proibida a passagem».

PAS331. Um punhal cravado na mão

Brenda Hunter estava sentada, com as mãos apoiadas na mesa. Um xaile de lã negra cobria as suas mãos.

-- Brenda! -- exclamou, aliviado, o sheriff. -- Está bem?

A mulher não o olhou. Contemplou Desmond com ódio... E inclinou o busto e o rosto para a mesa. O movimento deslocou o xaile. E Desmond Hunter conteve uma imprecação de raiva. Um prego atravessava a mão direita da anciã, cravando-a na mesa. A pele morena estava manchada de sangue.

Jack Blecher, fazendo um juramento, girou sobre si mesmo. A sua mão aberta chocou contra o rosto de Desmond.

-- Por tua culpa, maldito cobarde!

A pancada obrigou Desmond a retroceder, e enrubesceu na sua face a marca da bofetada. Steve Clarke lançou-se para conter o sheriff e amenizou:

-- Ele não tem a menor culpa! Deixe-o...

O sheriff sacudiu a cabeça como para se desanuviar. Clarke largou-o, e o sheriff preferiu lentamente:

-- Nunca simpatizei contigo, Desmond Hunter. Mas agora odeio-te.

PAS330. O homem que já não sabia dançar

Estava calor no interior. Os violinistas marcavam o compasso, com os pés, e um vaqueiro abraçado ao seu banjo, cantava gravemente. Uma mão tocou-lhe no ombro, e voltando-se contemplou o sorridente semblante de Nora.

-- Alegra-me que tenhas vindo, Desmond. Gostava muito de dançar esta valsa contigo. Convidas-me?

— Se alguma vez soube dançar, já o esqueci -- disse ele, lentamente.

Ele viu uma cintilação de receio nos olhos femininos. E suspirando ela murmurou:

-- Cometeste um erro. O primeiro... Um homem que soube dançar, nunca o esquece.

— Talvez não te queira ter nos meus braços, demasiado próxima. Talvez tenha medo de recomeçar alguma coisa... que não possa terminar.

-- Gostaria de te acreditar, Desmond. Há recordações que um homem não pode matar, ainda que o tente.

— Dás-me a honra desta valsa, Nora?

PAS329. Uma pedra como limite

Deteve pouco depois o carro num planalto que ligava o vale com outro. Havia estacas presas com arames, e um grande letreiro:

«Três Fontes Proibida a passagem».

O gado pastava no rancho Três Fontes, de Elmer Reed.

-- Esta foi a primeira vedação que cortou Big Valley— disse Brenda, amargamente.

Baixando-se, Desmond viu, um pouco mais adiante da vedação, uma pedra coberta de musgo. Tinha um martelo gravado. Brenda, a seu lado, comentou:

-- Ducan Hunter colocou esta pedra assinalando o limite leste da sua propriedade. Pesava cento e vinte quilos, mas ele descarregou-a do carro e colocou-a sem a ajuda de ninguém. Mas cometeu um erro. A pedra está dois metros no interior dos nossos limites. Portanto, a vedação de Elmer Reed estende-se em terra que pertence aos Hunter.

-- Quer que eu derrube a vedação, tia Brenda? -- perguntou Desmond com entoação irónica.

-- Se fosses apenas a décima parte do homem que era Duncan, esta vedação não estaria aqui.

(Coleção Califórnia, nº 3)

CLF003. O regresso do cobarde

(Coleção Califórnia, nº 3)

Era um homem extremamente tímido, dominado pelo pai, que fugiu da sua terra, abandonando a própria esposa. Um dia, totalmente desfigurado por tortura aplicada por índios, voltou para reclamar o que era seu. Tudo tinha mudado e envolveu-se numa luta sem fim, chegando a ter necessidade de limpar o próprio nome já que a dúvida sobre a sua verdadeira identidade permaneceu até ao final da novela e havia a possibilidade de ser um assassino por cuja captura se oferecia significativa importância.

Peter Debry é uma autor espanhol ainda com um prestígio assinalável ao nível da novela negra. Alguns admiradores mantêm sites (1 e 2) onde divulgam a sua obra e as suas qualidades. Em Portugal tem registo de apenas 50 títulos, 29 dos quais ligados à APR, nos quais predomina a colecção Serviço Secreto. Este é um dos três títulos editados pela Colecção Califórnia da IBIS.

A capa, de autor desconhecido, mostra um pormenor da luta deste homem pelos seus direitos, ao lado de uma pedra com um martelo gravado que marcava o limite da sua propriedade. Conta Debry que, numa extraordinária demonstração de força, levantou essa pedra, a qual pesava mais de 120 quilos, arrancando-a da terra e conduzindo-a para dois metros mais adiante para que os seus limtes ficassem correctamente estabelecidos.</