PAS442. Apaixonada pelo mascarado

Ruth Weaver saiu a dar um passeio pelos arredores. Existiam duas pessoas com quem não desejava encontrar-se. Eram Benny Hunt e Ernie Allem. Repelia o primeiro. Todas as vezes que ele a via, apressava-se a cumprimentá-la, fazendo o possível por parecer correto, embora os seus olhos a fitassem de uma forma desagradável. Sabia que estava enamorado dela, mas Ruth sempre o aborrecera, e ainda mais agora, que o pai procurava, por meios ilegais e ignóbeis, apossar-se da região.
No que respeitava ao seu amado, envergonhava-se daquele amor que, a seu pesar, ainda albergava no coração. Não, Ernie não era digno da menor estima e, sem embargo, parecia-lhe ainda sentir nos lábios o ardor daquele beijo que a fizera estremecer, tendo de realizar um esforço inaudito para o repelir com violência e esbofeteá-lo.
Estava convencida de que já não voltaria a amar nenhum homem, devido à deceção que sofrera com Ernie. O jovem que regressara somente no físico se parecia com o rapaz que partira. Em todo o resto era completamente diferente.

PAS441. O dia em que os tosquiadores foram tosquiados

Entretanto, Sinclair Durkin e os seus comissários galopavam pelos arredores do vale, mas não lhes foi possível localizar as pegadas do cavalo da misteriosa personagem. Buscavam um pequeno indício que os conduzisse à guarida do mascarado, ou que o acaso os guiasse até ele. As palavras que pronunciara no «saloon», embora não fossem ouvidas por ele, escutara-as de um dos seus homens, que se apressara a comunicá-las:
— «O xerife é um bandido!».
Isto constituía uma terrível ofensa, um descrédito para a sua autoridade, e era-lhe necessário matá-lo e, dessa forma, recobrar a sua aparente honradez. De nenhum modo podia consentir que sobre o seu nome houvesse publicamente a menor dúvida. Em particular podiam fazer os comentários que quisessem. Era-lhe indiferente. Mas em voz alta, não. Quem se atrevesse a fazê-lo teria de enfrentar os seus revólveres.
Conhecia as numerosas e audazes intervenções do mascarado, tinham-lhe descrito o seu sangue-frio, a sua rapidez a «sacar» e a certeza da sua pontaria. Sem embargo, ele era um pistoleiro de grande prestígio e não receava defrontar qualquer inimigo. E demais, sem vacilar, teria aceitado lutar contra o seu misterioso adversário. Desejava verificar se em frente dele faria alarde do sangue-frio que tanto impressionara os seus homens.

PAS440. Encontro junto ao regato de águas cristalinas

Ernie Allen levantou-se. Era muito cedo. O sol acabava de aparecer. O jovem já estava em casa havia três dias e o pai mal conversava com ele. Limitava-se a saudá-lo e depois mergulhava nas tarefas do rancho. Ele não se ocupava de coisa nenhuma, limitando-se a passear pelos arredores do vale, envergando um elegante trajo de montar, que fazia abanar com desalento a cabeça aos vaqueiros da equipa.
Eles tinham admirado a energia daquele rapaz e lamentavam agora que seu pai tivesse tido a infeliz ideia de o mandar estudar para Leste. O seu posto era ali, para resolver tudo quanto pudesse respeitar ao podia suspeitar as calamidades que iam cair sobre o vale.
Ernie galopava para um planalto, do qual se divisava tudo. Já tinha inspecionado o rio que passava pelas cercanias. Os seus conhecimentos de engenharia fizeram-lhe observar imediatamente a forma de aproveitar-lhe a poderosa corrente e fazer que aumentasse a fertilidade do vale. 'Dedicar-se-ia a efetuar aquela obra. Seria uma ajuda para seu pai e para os ranchos dos arredores, visto que todos seriam beneficiados.
Galopou por aqueles terrenos tão conhecidos, até chegar ao «caminho dos corvos», lugar que sempre preferira. Os passos do cavalo, que metera a trote, ressoaram com um ruído grato aos seus- ouvidos naquele imenso silêncio.
Deteve-se, contemplando ensimesmado aquele rincão incomparável, de uma grata beleza acolhedora. A parede do «caminho», de uma rocha avermelhada, na qual os raios do sol punham um número sem conta de corei; que deslumbravam, elevava-se a uma altura incomensurável, correndo a lenda de que sobre ela se erguia um corvo que esperava uma presa e por esse motivo o «caminho» tomara o nome por que era conhecido.
Um regato de águas cristalinas e rumorosas deslizava preguiçosamente em baixo na grande parede e caía num remanso que em alguns sítios chegava a alcançar a profundidade de mais de dois metros.
O jovem deixou o animal à solta e despiu-se. Mergulhou com deleite na água, gozando por se sentir acariciado por ela. Nadou com ardor, como fazia quando era garoto. Quando saiu do regato, friccionou os seus membros com energia, enquanto o Sol caía sobre o seu corpo de jovem atleta.
Vestiu-se com lentidão e estendeu-se preguiçosamente na erva. Patrick Allen, José Weaver, Ruth e os vaqueiros das duas equipas, ter-se-iam surpreendido grandemente se o vissem tirar de uma algibeira uma bolsa de tabaco e fazer um cigarro, acendê-lo e aspirar o fumo com deleite. O mais provável era que estas pessoas olhassem umas para as outras e que um raio de esperança aparecesse nas suas atónitas pupilas.
De súbito, Ernie ergueu a cabeça. Acabava de perceber as passadas de um cavalo que se acercava.

PAS439. Salvação escondida por uma máscara

Benedito Holper acabava de jantar. Olhou sua mulher com tristeza e ela sorriu.
— Não te preocupes, Benedito. Tudo se arranjará.
Ele moveu a cabeça com desalento, enquanto enchia o cachimbo.
— Temos de nos ir embora, querida. Não podemos fazer outra coisa.
— É o mais razoável. Mentiria se dissesse que não o sinto. Fomos aqui felizes, mas talvez tenhamos mais sorte noutro sítio. Tudo é preferível a teres de defrontar esses bandidos.
O pequeno Johnny levantou-se da mesa. Os seus olhos fecharam-se com sono e o pai beijou-o na testa antes de o pequeno se ir deitar. Holper acendeu o cachimbo e expeliu uma baforada de fumo. Sobressaltou-se ao ouvir uma enérgica pancada na porta. Quem seria àquelas horas?
 Abriu e entrou um homem que o empurrou. Holper, surpreendido, deitou-se para trás, ao mesmo tempo que o recém-chegado se apressava a fechar a porta. Ao voltar-se, viu com espanto que o ameaçava com um «Colt». Apoderou-se dele uma raiva imensa. Só faltava aquilo, que o roubassem. Mas a sua indignação desvaneceu-se rapidamente, aparecendo no seu pálido rosto um sorriso mordaz. Pouco tinha para roubar aquele indivíduo, com o semblante coberto com um lenço azul e a aba do chapéu texano caída sobre os olhos!
— Parece-me que perde o seu tempo, amigo.

PAS438. O fim de um sonho

Benedito Holper passeava pelo quarto, nervoso. Nos olhos percebia-se o estado de desolação em que a sua alma se encontrava mergulhada.
O prazo para pagar a quantia que devia a Alexandre Hunt expirava no dia seguinte, e não tinha, nem por sombras, o dinheiro suficiente. Já conhecia, por experiência alheia, a intransigência de Hunt, que, com o apoio do xerife, se apoderaria do respetivo rancho, sem atender os seus rogos.
A perda daquele terreno que, com esforço, lograra converter numa herdade próspera produzira-lhe o mesmo efeito da amputação de um membro do corpo. Sonhara que seu filho Johnny, ao fazer-se homem, teria um risonho porvir, sem necessidade de lutar denodadamente como ele e sua mulher o tinham feito. Sempre saboreara o instante em que lhe diria, indicando-lhe o rancho:
— Meu filho, isto é o fruto do meu trabalho. Tudo te pertence. Continua a trabalhar com afã para que prossiga a prosperidade.
Em vez disso e por culpa daquele canalha e do roubo das reses de que era continuamente vítima por parle dos ladrões de gado, este sonho desvanecera-se e teria de deixar aquele vale maravilhoso, que prometia transformar-se, em prazo não muito longínquo, numa cidade próspera e acolhedora. Sim, o Vale de Pluck desenvolvera-se, convertendo-se numa povoação alegre e turbulenta, onde a Lei era apenas uma coisa fictícia, impondo-se quem fosse mais forte e mais rápido a «sacar» a pistola.

BIS078. O mascarado

 

(Coleção Bisonte, nº 78)

 

Quando Ernie voltou à terra natal depois de ter passado alguns anos no Leste a estudar engenharia todos ficaram desiludidos com o seu aspeto. Que fora feito do rapaz que um dia tinha partido. Ernie voltada vestido de maneira diferente e até os seus modos nada tinham a ver com o que fora, levando a sua eterna namorada a virar-lhe as costas.

Factos estranhos ocorriam na cidade. Alguns rancheiros eram roubados, outros eram abandonados devido a chantagem, mas um estranho mascarado por vezes fazia justiça e ajudava os mais humildes.

O desafio deste livro é descobrir a relação entre Ernie e o mascarado justiceiro. Atendendo ao autor, Orland Garr, não choca que quem traga a justiça seja alguém um tanto marginal à sociedade em que (não) se integra…

Deste livro deixamos algumas passagens para vos criar vontade para proceder ao seu download.