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| ... fazendo-os debandar em todas as direções |
— Padre Alberto, preciso de falar consigo — disse Colorado Silver, ao chegar ao convento. — Quando Carbajal vier ao povoado, não nos encontrará cá. Porfírio e eu faremos uma incursão pelos lagos, desbaratando-lhe o acampamento. Há algum sítio onde possam ocultar-:se, com toda a segurança, algumas pessoas?
— Sim, meu filho. Nas catacumbas. Mas, a quem quer ocultar lá?
— A menina Maria Alvarez de Camporreal, o alcaide e, essa garota, Anita, a filha do cego Lopez. O senhor também deverá esconder-se, padre. Providencie no sentido de serem para lá transportadas as provisões que julgar necessárias para alguns dias. Enquanto se instalam, nós iremos fazer uma visita ao acampamento de Carbajal. Estaremos de volta, esta noite.
Acto continuo, Silver partiu, logo seguido de Porfírio. Caminharam para o quarto e aguardaram que Silvério ou qualquer outro garoto os avisasse da chegada do bandido. E a espera não foi muito longa. Cerca de três horas depois, Silvério, ofegante, batia-lhes à porta, anunciando a chegada de Eudosio e dos seus homens.
Ao trote dos seus cavalos, dirigiram-se para os lagos. Quando distinguiram os rochedos do lago maior, Silver pôs o cavalo a passo.
— Segundo o que dizem no Barreal, o acampamento está vigiado por nove índios — informou Porfírio. — Não creio que tenhamos possibilidades de nos aproximarmos sem sermos vistos.
— Não partilho a mesma opinião. A esta hora, estarão todos bêbedos. Carbajal trata-os duramente e devem ter aproveitados sua ausência para beber.
E, na realidade, os factos pareciam dar-lhe razão. Aproximaram-se do acampamento. Junto ao muro natural, quase sob os seus pés, viam-se alguns vultos: o equipamento dos bandidos. A esquerda, algumas cabeças de gados, aves e um grande número de suínos do país, magros e ágeis como cães. E homens.
Silver contou cinco, indolentemente deitados à sombra que projetava o muro.
Uma estranha melodia, cantada a meia voz, chegou até eles. Fixou-se também nas três garrafas vazias, abandonadas sobre o arenoso solo.
Cinco dos índios de Carbajal. Onde estariam os outros quatro?
Era importante sabê-lo antes de atacar.
Silver fixou-se mais atentamente no lugar onde estava o gado. Sim. Duas sombras estavam estendidas atrás dos animais. Mas, por mais que se esforçasse, não conseguiu dar com os dois que faltavam. Talvez estivessem no lago pequeno.
Tinham de apressar-se. Carbajal tanto poderia demorar-se muito tempo em Barreal como voltar para o acampamento, mal verificasse que eles não se encontravam no povoado.
— Vamos pregar-lhes o maior susto da sua vida — sussurrou para Porfírio. — Empr4egaremos as espingardas. Não atire a matar, a menos que seja obrigado a isso.
Silver apontou cuidadosamente ao grupo dos cinco índios. O tiro ressoou estranhamente, repetido pelo eco. Numa fração de segundo, os índios saíram da sua modorra. Levantaram-se, gritando como demónios.
e Porfírio continuaram a disparar, fazendo levantar nuvens de poeira aos pés dos enlouquecidos homens. No entanto, a esperada fuga não se produziu.
Colorado compreendeu que se deixara levar por um excessivo sentimentalismo que poderia custar-lhes bastante caro. Os índios, como gamos, lançaram-se a toda a velocidade para as formações rochosas, desaparecendo da vista dos atacantes.
— Devem estar a trepar pelas rochas. Se queremos sair com vida disto, teremos de estar bem atentos. Vigie metade do campo. Eu tomarei conta. da outra. E dispare a matar.
Costas contra costas, os olhos bem abertos, dispuseram-se a repelir o ataque. E, quando Silver julgava já que os seus receios eram infundados, a cerca de cinquenta jardas viu-se uma cabeça.
Quase no mesmo instante, quatro índios, apareceram de quatro lados diferentes, e lançaram-se sobre eles, gritando como diabos. Silver ocupou-se de dois, deixando os outros para Porfírio.
Com um certeiro tiro à cabeça, acabou com um deles. No entanto, necessitou de fazer cinco disparos para terminar com o outro. Mesmo com cinco balas no corpo, conseguiu levantar o braço e arrojar o machado, que veio a morrer a dois passos do ianque.
Porfírio, pelo seu lado, estava numa situação bastante difícil. Descarregou o tambor do revólver sobre um dos índios. E, quando o segundo atacou, machado em punho, o jovem mexicano teve a suficiente serenidade para esperar até ao último momento. Então, com o atacante a escassos metros, arrojou-lhe o vazio revólver à cabeça. O homem estacou bruscamente, cambaleando, o crânio destroçado. O outro índio, ainda que ferido, acercava-se perigosamente.
Porfírio atuou com rapidez. Deu um passo atrás e desapertou o cinturão. Brandindo-o, à laia de chicote, passou ao ataque. A tira de couro com a grossa fivela constituía uma arma terrível. Com ela, acabou com o índio ferido.
De súbito, do alto de uma rocha, uma espingarda rugiu. E uma outra, da direita, juntou-se à primeira. Silver saltou para diante, procurando refúgio atras de uma rocha. E, do seu improvisado abrigo, viu como outro atacante se lançava sobre Porfírio. Dispunha-se a acudir em sua ajuda, expondo-se a receber uma bala, quando tudo acabou num instante.
Com o cinturão, Porfírio venceu facilmente o adversário deixando-o incapacitado por muitos dias. E, rapidamente, correu para um grupo de três rochas a escassas jardas.
Uma bala alcançou-o no tacão da bota direita, obrigando-o a cair de cabeça. Mas já estava muito perto das rochas. Arrastando-se, com uma granizada de balas a persegui-lo, conseguiu pôr-se a salvo.
A sua situação não era, no entanto, das melhores. Estava completamente desarmado. O revólver e a espingarda tinham ficado em terreno descoberto, impossíveis, consequentemente, de recuperar.
E foi Silver quem o salvou, atirando-lhe um dos seus pesados 45. Se os dois restantes índios tivessem sabido manter a calma, acabariam facilmente com os dois sitiados. Mas não. Mordidos pela impaciência, saíram detrás das rochas, disparando as suas Winchester.
Silver não desperdiçou tão soberana oportunidade. Levantando a cabeça por sobre as rochas, numa fração de segundo, fez um disparo que atingiu um dos índios na garganta. O companheiro aturdido, teve uma hesitação que lhe foi fatal. Porfírio, rápido, disparou o 45, terminando, para sempre, com o acobreado homem.
Depois de uns longos segundos de espera, abandonaram os seus esconderijos. Porfírio recuperou as suas armas, devolvendo o revólver a Silver.
Tudo parecia tranquilo, mas, algures o perigo espreitava, nas figuras dos dois índios que faltavam.
Cautelosamente, Silver e o mexicano entraram no acampamento. E, com a rapidez de um raio, destroçaram quanto encontraram à mão: Viveres„ roupas, selas, pasto para os animais, armas e munições. Terminada a destruidora tarefa, voltaram aos cavalos, partindo em direção ao lago pequeno, onde os bandidos deviam ter as montadas de reserva.
E, na realidade, não se enganaram. Uma manada de quinze a vinte cavalos pastava tranquilamente na verde erva. Como um furacão, os dois cavaleiros galoparam para os animais, fazendo-os debandar em todas as direções. Carbajal e os seus homens dificilmente os recuperariam.
Foi uma operação bastante rápida, mas não isenta de perigo. Os dois índios, que guardavam a manada, estendidos no chão, não cessaram de disparar sobre eles, s6 parando quando os tiveram fora do raio de ação das suas espingardas. Então, Silver refreou o potro e, pacientemente, começou a enrolar um cigarro.
— Voltemos ao Barreal. Temos de terminar o trabalho começado.
Porfírio riu de vontade. Estava satisfeito o mexicano.
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