FBV035.05 Operação de limpeza antes da partida

Chegado a Turner, Evans dirigiu-se ao "saloon". Deixou o animal completamente solto, empurrou as duas portas e foi ao balcão, não ligando importância ao silêncio que se fizera, à sua entrada.
— Um uísque. E uma informação — disse para o empregado —. O meu nome é Clark Evans. Ouvi dizer que aqui, em Turner; dois "amigos" me procuravam. Onde poderei encontrá-los?
— Não sei do que está falando — gaguejou o empregado.
Evans estava em frente do espelho e pôde, por isso, responder, imediatamente:
— Já não faz falta a sua informação, amigo. Agora, afaste-se. E um bom conselho...
Acabara de ver, através do cristal, abrirem-se as portas batentes para darem entrada às figuras sinistras de Pete Still e Jass Cummins. Pouco tinham mudado, desde a última vez que os vira.
Still trazia um solitário "Colt", bem à vista, mas Evans sabia que ele tinha sempre uma "Derringer" no bolso do lado direito, enquanto Cummins exibia dois “Colts" de calibre máximo, além da navalha que tinha no cano da bota direita, uma navalha que lançava com a mesma destreza que um índio ou um mexicano.
Esperou que chegassem a seu lado, no balcão, para dizer:
— Boas noites, Still Cummins. Voltamos a encontrar-nos.
— Olá, Evans. Procurávamos-te.
— Eu sei. Por isso vim.
Um sorriso sarcástico desenhou-se nos lábios de Cummins.

FBV035.04 Adeus, Sigrid

— Vai-se embora?
Terminara de selar o cavalo, quando a voz de Sigrid soou por detrás dele. Voltou-se e viu como ela o contemplava, pálida, com um embrulho nas mãos.
— Trouxe-lhe um pouco de comida, Clark — disse com voz débil. — Sabia que abalaria...
Ele recebeu o embrulho das suas mãos trémulas.
— Obrigado, Sigrid. Nunca esquecerei que lhe devo a vida. Ela acercou-se mais, pondo-lhe as mãos nos ombros. Já não estava pálida, mas ruborizada.
— Clark, não há nada que o possa deter?
— Noutras circunstâncias, talvez, mas agora, não, Sigrid — respondeu, sombriamente.
— Porquê? Porque há-de ser assim? Não compreende que o amo? Fique, Clark. Aqui, comigo. Seremos felizes.
Sem saber como, as mãos poderosas de Evans, seguraram a rapariga pela cintura.
— Também eu te amo, Sigrid, mas não pode ser. Há muitas coisas de permeio...
— Vais procurar esses homens?
Evans inclinou-se ante aquela angustiada carita e respondeu:
— Devo ir, Sigrid.
De súbito, beijou-a, furiosamente, notando que as mãos da rapariga se cerravam no seu pescoço, fortemente, e que correspondia com um fogo ardente às suas carícias. Quando minutos mais tarde se separaram, Sigrid murmurou, suavemente:
— Por favor, Clark...

FBV035.03 Como se fosse um ladrão

Quinze dias mais tarde, Evans já se pôde levantar, e disse para Bolton:
— Quando me feriram, mataram, também, o meu cavalo. Tive de andar muito tempo, antes que encontrasse esta cabana. Quer dizer-me onde poderei comprar um animal?
— Irei a Turner e comprar-lhe-ei um cavalo—respondeu Bolton —. Hoje mesmo o farei.
— Avô!
A paixão que Sigrid pôs nesta palavra surpreendeu os dois homens.
— Creio que Larry não deve partir tão cedo — continuou ela —. Não pode ainda montar. Compra o cavalo, se o desejas, mas não consentirei que nos abandone, sem que passe mais alguns dias...Não o fará, não é verdade, Larry?
Clark Evans tardou uns momentos a responder, e quando o fez foi com os olhos fixos no rosto inexpressivo de Bolton.
— Não, Sigrid, não o farei, por agora. Antes preciso de consultar-me a mim próprio, sobre algo de que necessito saber a verdade.
Deu meia volta e afastou-se lentamente, sem nada mais pronunciar, nem explicar o que queriam dizer as suas estranhas palavras. Por sua vez, Bolton selou o cavalo, montou, e seguiu para Turner, donde voltou ao anoitecer, com um cavalo pela rédea. A neta viu-o chegar e Bolton perguntou-lhe:
— E Larry, Sigrid?
— Saiu logo a seguir ao avô, e ainda não voltou.
— Prepara alguma coisa de comer e não te preocupes. Regressará mais tarde.

FBV035.02 Um passado que regressa

Contra todos os prognósticos, e contra a própria vontade de Bolton, Clark Evans não morreu.
Durante três semanas, lutou entre a vida e a morte e, depois, lentamente, começou a restabelecer-se, para o que muito contribuiu a sua forte constituição.
Seis semanas que foram um inferno para Bolton, que via como, dia a dia, Sigrid se interessava cada vez mais, pelo pistoleiro. Ela nunca se referira a esse crescente interesse, mas, a sua inocência, fazia com que os seus olhos, o seu sorriso, enfim, toda ela, apregoassem aos quatro ventos, o que começava a sentir pelo desconhecido, que a Iivrara das garras dum puma, quando estava, praticamente, fora de combate, gravemente ferido.
Foi Bolton quem ouviu pronunciar as primeiras palavras ao ferido.
— Quem... quem é você?
Bolton procurou esconder a inquietação que lhe ia na alma, e a dúvida atroz que o perseguia.
– Bolton, Josias Bolton, é o meu nome, e esta é a minha cabana, em pleno bosque. Não se recorda?

FBV035.01 Um gemido de mulher

Chamava-se Sigrid.
Sigrid Bolton. De dezoito anos, beleza selvagem e exuberante, olhos azuis, intensos, rasgados e grandes.
Ela e o velho Bolton, seu avô, ocupavam uma cabana em pleno bosque, a umas cinquenta milhas da fronteira do Canadá.
Ali se tinha criado, sem experiência de qualquer outra coisa que não fosse o bosque e o seu avô, tudo isso constituindo o seu mundo. Vivia da sua horta e do que seu avô, velho caçador, obtinha com a espingarda e as armadilhas, no bosque.
Sigrid era feliz, desde pequena, com o seu mundo da cabana, do bosque, dos regatos, das árvores, e dos animais, alguns deles perigosos. Também havia outros animais, ainda mais perigos os que os do bosque: os homens. Mas não o sabia. ... ainda.
Naquela manhã, Sigrid abandonou a cabana em direção ao regato, com um balde. Foi exatamente quando procedia à operação de encher o recipiente, que a puma, depois de soltar um impressionante bramido, caiu sobre ela. Sigrid perdeu o conhecimento das coisas, e nem sequer reparou que o animal já estava morto quando lhe caiu em cima, nem que, no preciso momento em que a fera saltava sobre ela, estalava o potente estampido duma espingarda "Winchester”.
Nem viu, sequer, o homem.

FBV035.00 A rapariga do bosque

Pela primeira vez, trazemos a este espaço um livro da Coleção Fúria de Bravos. Utilizamos uma nomenclatura semelhante à de outras obras, apesar de não prevermos a continuação do procedimento no que à mesma coleção diz respeito.

Joe Mogar tem aqui uma bela novela. Pena que só conheça a sua publicação numa versão reduzida como é o caso destes livros, «clones» da Coleção Cow-Boy. Também é pena que o autor tenha abusado tanto da construção de argumentos baseados em laços familiares e matrimónios que às vezes até se revelam inconsistentes dados desenvolvimentos futuros na ação. Vejamos então o enredo...

O velho Bolton vivia num bosque, perto de Turner, na companhia da filha que dizia sua neta, sempre no receio de ser procurado pelo pistoleiro Clark Evans para consumação duma vingança. Um dia, esse encontro deu-se, mas os seus receios acabaram por se dissipar, pois a ingenuidade e a beleza de Sigrid operaram uma mudança notável nas intenções do vingador. Mas Evans tinha uma dívida a pagar e a passagem pela prisão por um período de três anos fez com que a bela Sigrid fosse alvo da cobiça de outro homem, um batoteiro chantagista, levando-a a quebrar a promessa de «eterna espera».

Para melhor apreciação, aqui fica a publicação integral.

BIS190. Água e morte

(Coleção Bisonte, nº 190)

BIS189. Aves de rapina

(Coleção Bisonte, nº 189)

BIS188. O vale do medo

(Coleção Bisonte, nº 188)

BIS187. Cabeça a prémio

(Coleção Bisonte, nº 187)

BIS186. Póquer de pistoleiros

(Coleção Bisonte, nº 186)

BIS185. Bill Carey

BIS184. A guerra silenciosa

(Coleção Bisonte, nº 184)

BIS183. As mãos de Caim

(Coleção Bisonte, nº 183)

BIS182. Rosto Pálido inquieto

(Coleção Bisonte, nº 182)

BIS181. Morrer é fácil, vaqueiro

(Coleção Bisonte, nº 181)

COL025.14 Boa sorte, amigos!

Joe Brand saltou para a esquerda, voltando-se no ar. Deu conta de que Harry não o tinha secundado. Soou um estampido justamente quando a ponta da sua bota se cravava nos rins de Ned. Depois, Joe caiu ao chão e pôde ver que Ned tinha chocado contra Mac e os dois estavam caídos.
Nesse momento, Harry caía sobre os dois fugitivos. Brand lançou-se contra Ned, o tipo que tinha mais próximo e agarrou-lhe o pulso armado, torcendo-o com todas as suas forças.
Harry estava-se ocupando de Mac, a quem golpeava na cara.
Frank Coates apareceu na esquina da cabana. Joe viu como a mão de Ned se abria, deixando livre o revólver e foi ao encontro da arma. Depois deu uma volta no chão e disparou sobre Frank Coates quando este também fazia fogo.
Joe sentiu que a bala lhe roçava a fronte. Frank Coates estremeceu quando o chumbo mordeu a sua carne. Depois Joe apertou duas vezes mais o gatilho. Frank deu um tropeção e veio para a frente, os olhos e as pálpebras muito abertas. Quis dizer algo, mas não pôde.
Depois, Joe voltou-se exatamente a tempo de ver que Ned tinha sacado o outro revólver do coldre e estava disposto a utilizá-lo. Meteu-lhe um balázio entre os olhos e Ned foi para o outro mundo sem dar conta de que iniciava uma viagem muito mais comprida do que a que ele queria realizar desde ali até ao México.
Mac e Harry Coley davam voltas no chão lutando pela posse do revólver. De repente, a arma disparou-se e os dois corpos ficaram imóveis. Harry Coley estava debaixo de Mac, e os lábios deste distenderam-se num sorriso. Joe apontou a Mac porque não teve dúvida de que este tinha sido o vencedor daquele duelo. Mas, de repente, Mac fez uma careta fechando os olhos e resvalou por cima de Harry Coley até ficar estendido de boca aberta, imóvel. Harry Coley voltou a cabeça sorrindo para Brand.
— Como estás, chefe?
— De primeira, rapaz.
Os dois homens levantaram-se, sacudindo o pó. Ao fundo, viram Olga e Dolores, cujos rostos estavam chorosos e perplexos.

COL025.13 Ovelhas ao matadouro

Desde o alto duma pequena colina divisaram a cabana ao fundo.
— É ali que está Teddy? — perguntou ansiosamente Olga Jackson.
— Sim, é ali — respondeu Frank Coates.
A ruiva esporeou a sua cavalgadura e esta lançou-se numa fulgurante corrida para a cabana. Os outros componentes do grupo seguiram a jovem. Frank Coates disse:
—Tivemos de reparar um pouco a cabana. Seguramente deve ter pertencido a um desses malditos pesquisadores de ouro. — Fez uma pausa, olhando o céu azul donde irradiava um Sol que enviava à terra os seus raios que cegavam. — Maldito país... Maldito deserto... Maldita terra.
Olga saltou do cavalo e precipitou-se para a porta que abriu penetrando no interior da cabana. Frank Coates e os seus compinchas deram-se muita pressa em desmontar. Um deles, Mac, tirou o revólver e ficou olhando para o cano.
Dolores, Joe Brand e Harry Coley também desmontaram. Os dois homens que tinham feito a viagem com Olga Jackson trocaram um olhar.
De repente, Olga reapareceu na porta. Os seus olhos assustados olharam Frank Coates.
— Aqui não está Teddy!
— Revistei toda a casa, senhor, Coates! Teddy não está!
Frank sacudiu a cabeça e dirigiu um olhar de soslaio a seus amigos.
— Que lhes parece isto? Teddy foi-se embora.

COL025.12 Nunca rias de um caçador de lagartos

Os três homens aproximaram-se da fogueira. Vestiam roupas muito usadas e os seus rostos estavam enfraquecidos e as barbas muito crescidas. O que estava ao centro era mais alto que os outros dois e os seus lábios torciam-se num sorriso cruel.
— Bem-vinda, menina Jackson. Ouvimos tudo o que disse a mexicana.
Olga Jackson interrompeu o seu soluçar. ~
— Onde está Teddy?
— A meia jornada daqui.
— Porque não veio com vocês?
—Foi ferido na clavícula, menina Jackson, e estas coisas são muito dolorosas.
—Ê grave?
Fez-se uma pausa e depois o homem que falava com Olga respondeu:
—Encontra-se perfeitamente. Estou certo que agora melhorará muito— sorriu outra vez. — Trouxe o dinheiro, menina Jackson?
— Sim.
— Dê-mo.
Olga respirou profundamente.
— Só o entregarei a Teddy.
O homem de sorriso cruel anunciou:
— O meu nome é Frank Coates, e estes são Ned Tower e Mac Rathaus, todos bons amigos de seu irmão, menina. Teddy estava muito nervoso porque você não chegava e decidiu que nós saíssemos ao seu encontro.
—Mas Teddy está doente. Porque não ficou nenhum de vocês com ele?
Frank Coates acariciou a barba crescida.
—Já sabe como é Teddy. Pensou que entre os três poderíamos encontrá-la antes, e por isso deu-nos o passaporte. Os rapazes e eu pensávamos separar-nos quando fosse dia para termos mais oportunidade de encontrá-la.
— Está bem — disse Olga. — Iremos à cabana, e uma vez ali, entregarei o dinheiro a meu irmão.

COL025.11 A chefe da expedição é desmascarada

Estava amanhecendo. Harry Coley golpeou com a ponta da bota o traseiro de Joe.
— Levanta-te, chefe, é a hora de partir.
Joe levantou-se ao mesmo tempo que Virgínia Pulver também despertava. Coley tinha acendido uma fogueira.
— Aqueci um pouco de café — disse. — Venham cá.
Enquanto bebiam o café, Virgínia perguntou:
—Quantos dias faltam para chegar?
— Chegaremos amanhã — respondeu Joe.
Virgínia afastou a marmita dos lábios, fazendo uni gesto de surpresa.
— Não posso acreditar.
— Não quis dizer-lhes nada, mas depois da morte de
Butchery, tomei outro caminho e ganhámos meia centena de milhas. Esta é a parte que Butchery costumava frequentar e ao princípio não me pareceu bem cruzar por aqui.
Harry Coley voltou a cara para o caminho que tinham de seguir
— O ouro está ali — murmurou como se falasse consigo mesmo.
Joe enrugou a cara observando Coley. Não lhe agradou o tom em que este falava ao referir-se ao ouro e pensou naquelas outras palavras suas em que teria muita prata para ser um importante cidadão numa grande cidade.
— Correremos muito, Joe—disse Virgínia.

COL025.10 A jovem Virgínia é raptada

Virgínia Pulver deu um grito e agarrou-se a Joe Brand. Harry Coley estava justo dos cavalos e voltou-se sacando os seus revólveres. Joe passou o braço pelas costas da rapariga.
—O que é que viu, menina Pulver?
Virgínia respirou profundamente e voltou-se assinalando umas pedras.
— Ali! Um lagarto! Estava-me olhando... Pareciam os olhos duma pessoa... Era grande, enorme.
A jovem estremeceu.
—Bem — disse Joe. — Penso que encontrámos o meu amigo «velho Jones». Esperem aqui.
Começou a andar para o lugar em que Virgínia tinha visto o lagarto. Harry Coley foi atrás dele, dizendo:
—Tenho curiosidade para ver que classe de trabalho é o teu, chefe.
Deram a volta ao pinhal. Joe deteve-se vendo sobre as pedras um rasto de baba seca que brilhava ao sol como se estivesse tecida com fios de prata. O rasto não era contínuo e até desaparecia por vezes no espaço de algumas jardas. Finalmente, chegaram até um buraco.
—E esse o seu esconderijo? —. perguntou Harry Coley.
—O «velho Jones» é um tipo muito inteligente. Possivelmente terá uma centena de refúgios neste lugar do Deserto Pintado. Nós poderíamos permanecer aqui, à espera de que saísse, e ele estaria rindo-se a um par de milhas de distância, apanhando tranquilamente o sol.
—Como os caças, Joe?
— A maneira mais corrente é a de armar uma armadilha com canas, mas isso não serve para o «velho Jones». Uma vez estive quase a agarrá-lo utilizando a maneira do trapo.
— Que é isso?
— Os lagartos mordem um trapo convenientemente untado de sebo. Então dá-se um puxão e o bicharoco fica preso pela boca, mas isso só se aplica quando os lagartos são jovens. Com os velhos só se consegue fazendo perder-lhes uns quantos dentes, mas o tipo fica à mesma dentro do buraco.
De repente, a atmosfera foi rasgada por um novo grito de Virgínia Pulver. Harry Coley pôs-se a rir.

COL025.09 O ataque dos índios

Primeiro apareceram três índios à direita, por entre as rochas que havia a sudoeste. Depois apareceram outros três em cima duma mesa não muito grande que se levantava na planície. Os dois homens e a mulher tinham-se detido e agora Harry Coley soltou uma risada.
— Qual é a ordem, chefe? Salve-se quem puder?
— É uma piada muito má, Harry — respondeu Joe.
—E se fizéssemos o mesmo que fizemos ao outro índio? — sugeriu a ruiva. — Talvez se fossem embora sem nos fazerem nada.
— Não, Virgínia — respondeu Joe. — Desta vez não se vão embora. Conheço esses índios. Formam parte do grupo de Juan Butchery e o seu chefe não deve andar muito longe.
— Suponho que querem o nosso dinheiro — disse Harry Coley. — Ouvi falar desse Butchery. Só é um ladrão.
— Neste caso concreto, quererá algo mais — respondeu Joe.
-- O quê?
— A minha cabeça.
Coley voltou-se para olhar Joe.
— Falas a sério, Brand?
— Sim. Juan Butchery prometeu uma vez que, tarde ou cedo, me degolaria e provavelmente ele pensa que esse momento chegou agora.
A ruiva franziu o sobrolho.

COL025.08 Uma jovem quer atravessar o deserto

Salb Keller e Dolores foram conduzidos ao Forte Diabo pelo sargento Carruth. Este tinha-se limitado a dizer--lhes, como já tinha feito com Joe Braud, que o comandante necessitava vê-los urgentemente.
Quando entraram no escritório do comandante, este achava-se acompanhado por um homem de uns cinquenta anos de idade, de cabelos e bigode grisalhos, rosto cheio de rugas e olhos pequenos que brilhavam muito abaixo dumas sobrancelhas muito espessas. McSeween, depois de ter feito vários tiques com o olho esquerdo, disse:
— Pode sair, sargento.
Carruth fez uma continência militar e abandonou o escritório. Depois McSeween aclarou a garganta observando as duas pessoas que compareciam perante ele.
—O assunto que se vai tratar aqui é bastante delicado e eu espero que vocês saibam guardar a devida descrição.
Dolores e Salb não fizeram nenhum gesto porque estavam um pouco perplexos. McSeween assinalou o homem das sobrancelhas espessas.
— Este senhor é Bill Pickford, representante do governo de Nevada. Ele mesmo lhes vai fazer umas perguntas e eu desejo que lhe respondam. — O comandante fez uma pausa. — Senhor Pickford, este é Salb Keller, dono dum bar nesta povoação, e, a rapariga, Dolores Chaves, que trabalha para ele.
Pickford sacudiu a cabeça.
— Muito gosto em conhecê-los.
Salb e Dolores tão-pouco disseram alguma coisa. Pickford deu uns passos no escritório, com as mãos nas costas. Finalmente deteve-se.

COL025.07 Luta interrompida por visitantes inesperados e pouco afáveis

Estava amanhecendo. Joe fazia a sua guarda enquanto Virgínia e Harry Coley dormiam de costas para a encosta. Brand tinha escolhido aquele lugar para acampar porque dessa forma só teria de vigiar a parte da planície.
Virgínia mexeu-se debaixo da manta e abriu os olhos. O seu olhar encontrou-se com o de Joe. Permaneceram um momento a observar-se. Depois ela levantou-se compondo a saia. Olhou para Harry Coley, que permanecia imóvel.
— Estou cheia de frio —disse. —Porque não acende uma fogueira, Joe?
— Delataria a nossa presença.
—Pensa que os temos tão próximo?
—É certo que estão tratando de aproximar-se mais ao nosso acampamento.
A jovem deitou os cabelos ruivos para trás.
— Estive a fazer a mim própria uma pergunta, Joe.
—Sim?
—Talvez a si lhe agrade esta vida solitária porque uma mulher o dececionou.
—Não, Virgínia. Não foi nada disso — respondeu Joe.
—Nunca se enamorou, Joe?
— Suponha que sim.
— Mas nunca se casou.
—Não, nunca. Pensei que, dado o meu carácter, não servia para manter-me atado toda a vida a uma mulher. Logicamente teria de permanecer num mesmo lugar.
—E Dolores?
—É uma boa amiga.
— Só isso?
—Não é mais nada.
De repente interromperam o diálogo porque Harry despertou fazendo um bocejo. Ao ver Virgínia e Joe muito próximo um do outro franziu as sobrancelhas.

COL025.06 Tensão no «Poço do Enforcado»

Havia já cinco dias que viajavam pelo deserto. O sol estava declinando. Os dois homens ladeavam a mulher. Fazia mais duma hora que nenhum deles dizia nada.
Um lagarto assomou a cabeça dum buraco que havia entre duas grandes pedras e depois voltou-se rapidamente a esconder. Virgínia Pulver sorriu suavemente.
— Parece que o reconheceram, senhor Brand.
— Não o estranhe -- respondeu Joe. — Os lagartos comportam-se às vezes como pessoas. Há um enorme exemplar por aí a quem chamo «O velho Jones». É uma boa peça ela qual me dariam um punhado de dólares. Há três anos que intento caçá-lo, mas não há forma de consegui-lo. Algumas vezes tive-o quase entre mãos, mas sempre me escapou. E eu sei o que se passa. Esse animalejo ganhou-me a partida. É mais astuto que cem índios juntos.
Virgínia riu divertida. De repente Harry Coley disse:
— Sinto interromper o seu bocado de diversão, mas durante o último alto dei uma vista de olhos aos cantis e só nos resta água até amanhã. Tiveste isso em conta. nosso estupendo explorador?
A Joe irritou-lhe a ironia de Coley.
—Sim, Harry. Tive-o em conta. Daqui a quatro ou cinco horas chegaremos ao «Poço do Enforcado». Passaremos ali a noite e encheremos os cantis.
Harry Coley emitiu um grunhido por resposta. Cavalgaram meia milha em silêncio e depois Virgínia perguntou:
— Como pode gostar de tudo isto?
Joe sorriu olhando para longe.
—Para mim é o melhor paraíso do mundo.

COL025.05 O indigitado chefe da expedição vê o afastamento da bela Dolores

Virgínia Pulver encontrava-se à porta de Enrique Garcia. Mas não estava só. A seu lado encontrava-se Harry Coley.
Joe caminhou para eles enterrando as botas na poeira. Isso era algo que fazia parte de Forte Diabo. O pó vermelho que o ar do deserto depositava naquele lugar onde brancos, índios e mestiços tinham construído as suas casas em volta do destacamento militar.
Quando Joe se deteve, Harry Coley fez uma careta.
— A menina Pulver contou-me tudo e tive esperança que algum desses tipos lhe desse um tiro.
— Obrigado, Pulver. Não esperava menos de si.
A menina Pulver disse com voz seca:
—É preferível que não comecem a lutar antes que tenham cumprido tudo para comigo.
Os dois homens olharam-se em ar de desafio e depois Joe moveu a cabeça.
—É difícil que possa suportar este tipo, menina Pulver, mas tentarei conter-me se ele não quiser ganhar uma bala antes de tempo.
Harry Coley soltou uma risada.
—Eu penso o mesmo que Brand, menina Pulver. Ficarei quieto enquanto ele se comportar como é devido.
Os dois homens continuaram olhando-se e então a ruiva disse, quase com tom jovial:
— Alegro-me muito que tenham chegado a um acordo — fez uma pausa. —E agora diga-me, senhor Brand. Como conseguiu livrar-se do grupo de Randall?
— Preferiram dar-nos corda.

COL025.04 Expedição guiada por um mapa do tesouro

Joe encontrava-se estendido na cama fumando um cigarro. Havia uma hora que tinha regressado do forte.
De repente, a porta abriu-se sem que ninguém batesse. Joe apoiou-se nos cotovelos para erguer-se e ficou perplexo ao ver que a pessoa que entrava no seu quarto era Virgínia Pulver. A jovem, muito séria, fechou e apoiou as costas na porta. Durante uns instantes, os olhos de Joe observaram fixamente a sua visitante.
— Costuma entrar assim nos quartos onde há um homem?
As faces de Virgínia Pulver tingiram-se de rubor.
— Não é necessário que se comporte como um bruto, senhor Brand.
— Bem, peço-lhe desculpa — Joe sorriu. --Mas se vem por causa dos vestidos, dir-lhe-ei que não os tenho. Dirija-se a Dolores.
— Não venho pelos vestidos. Dolores cumpriu a sua palavra e foi entregá-los ao comandante McSeween.
— Sim. Dolores é uma rapariga com muito amor-próprio. — Joe fez uma pausa. — Que é então que a traz por aqui, menina Pulver? Ou vai-me dizer que sou o tipo da sua vida?
Os olhos da ruiva brilharam raivosamente.
— Você não tem nenhum encanto especial para mim, senhor Brand, e é preciso que o saiba desde o princípio... Só vim aqui para contratá-lo.
Fez-se um silêncio. Joe pôs-se em pé.

COL025.03 Acusado de ladrão de vestidos

Depois de ter dormido durante quatro horas, Joe estava-se a lavar quando de repente bateram com força à porta. Enquanto estendia a mão para recolher uma toalha, perguntou:
— Quem é? Sou eu — respondeu a voz de Salb. — Abre, Joe, tenho pressa.
— Pegaram fogo à casa?
— Deixa-te de brincadeiras e abre.
—Está bem. Vou já —disse Joe.
E enquanto se enxugava, estendeu a mão e correu o fecho. Salb penetrou no quarto com muito mistério e fechou a porta nas costas. Os seus olhos olharam perscrutadoramente a cara de Brand.
— Que fizeste por aí, Joe?
—Referes-te aos dias em que estive fora?
—Pois claro.
— O mesmo de sempre. Cacei lagartos. Foi-me muito bem ao princípio e cheguei a Los Alamos para vender uma dúzia de peles. Gastei o dinheiro em provisões e num pouco de whisky, mas depois chegou-me a má sorte. O vento do Norte soprou forte e os lagartos desapareceram da planície. Em todo o trajeto desde Los Alamos até cá não pude agarrar um só animalejo.
—E é tudo?
— Ouve, que demónios se passa?
— Está lá em baixo o sargento Carruth e dois soldados. Vieram à tua procura.

Col025.02 Duelo que culmina em passeio ao luar

Joe Brand avançou por entre as casas até deter-se diante da fachada de uma delas na qual havia um letreiro em que se lia: «Bar de Salb Keller».
Antes de descer do cavalo dirigiu um olhar para a paliçada que se via ao longe. Era o Forte do Diabo. O grande portão estava aberto e um soldado fazia guarda com a baioneta calada.
Joe pôs o pé em terra e retirou os vestidos femininos que tinha tirado ao índio. Subiu os degraus e empurrou as portas de vaivém, penetrando na loja. Salb Keller limpava um copo atrás do balcão.
— Olá, Joe — saudou o recém-chegado.
Brand deteve-se olhando para as mesas do fundo. Ao redor duma delas, quatro homens jogavam o poker. De pé, junto de um dos jogadores, estava a mexicana Dolores com a sua blusa de decote redondo e a sua saia de cores berrantes.
Dolores voltou-se rapidamente ao ouvir o nome de Joe e os seus olhos brilharam muito.
—Joe! — exclamou, e começou a correr para a porta.
Brand tinha-se detido junto aos batentes. Tinha vinte e oito anos de idade e era muito alto, moreno, de rosto queimado pelo sol do deserto. Vestia uma jaqueta e calças de pele de búfalo e tinha em volta do pescoço um lenço vermelho. O seu chapéu estava muito sujo com a aba da frente levantada.
Dolores lançou-lhe os braços ao redor do pescoço, e ele sorriu com as mãos nas costas.
— Olá, rapariga!

COL025.01 Por um vestido de mulher

Joe Brand despertou ao ouvir um ruído suave. A sua mão agarrou a culatra do revólver que descansava na funda.
Justamente em frente dele viu um comanche que 'levava a espingarda ao ombro, pronto para disparar.
Joe apertou o gatilho duas vezes sem sacar o «Colt». O índio estremeceu ao receber no estômago e no peito as cargas de chumbo. Depois, sem pronunciar um só gemido, caiu no chão. Joe levantou-se rapidamente a tempo de ver que outro índio corria para um cavalo para se escapar.
— Alto aí! — gritou Joe. — Um passo mais e arranco--te a cabeça.
O sujo comanche deteve-se e começou a curvar-se. Na sua cara refletia-se um grande temor. Joe avançou para ele e deteve-se muito próximo.
— Parece que tinhas muita pressa, hem, rapaz?
O índio deitou a cabeça para trás como se esperasse receber uni golpe de um momento para o outro.
— Como te chamas? —. perguntou Joe.
— António.
—E esse? —Joe apontou para o cadáver.
— Opiwi.
— Assim está melhor. António não me queria bem. Assim sei que pertencem à quadrilha de Juan Butchery.

COL025.00 Reviver o passado em «Forte Diabo»

Este é um daqueles livros que, durante quase dois terços do mesmo nos traz na ilusão de que uma expedição orientada por uma jovem, chefiada por um caçador de lagartos e apoiada por um pistoleiro procura um tesouro e que, de repente, tudo faz mudar através duma transformação radical no argumento percebido.
Durante um motim na prisão de Tucson, os presos conseguiram apoderar-se dumas tantas armas e abriram caminho até fora da prisão, levando consigo dois guardas com a ideia de se servirem deles como reféns. Na sequência da perseguição aos fugitivos, apenas umas horas depois, entabulou-se uma batalha a cinco milhas de Tucson. Os prisioneiros que tinham conseguido fugir eram doze e durante o tiroteio oito deles morreram, mas os outros quatro conseguiram evadir-se. Os dois guardas foram encontrados mortos, e pelas feridas que apresentavam, as autoridades não tiveram dúvida de que os presos tinham descarregado a sua ira sobre eles.
Um dos quatro homens que tinha conseguido escapar, o qual tinha liderado o motim, estava ferido gravemente. Teddy Jackson era diferente deles em muitas coisas. Em primeiro lugar tinha estado na Universidade de Saint Louis, onde residia a sua família. Em segundo lugar, tinha uma irmã, que o idolatrava. Teddy foi preso porque estava roubando o escritório em que trabalhava e quando foi descoberto assassinou o seu chefe. Conseguiu livrar-se da morte, mas foi condenado à prisão perpétua. Olga Jacson chegou a Fort Diabo usando o nome de Virgínia Pulver e com o objetivo declarado de procurar um tesouro. Mas a verdade é que o irmão lhe tinha feito chegar uma carta a pedir dinheiro e ela, naturalmente, acudia ao sítio onde se encontravam os presos que conseguiram fugir da prisão de Tucson.
A figura do caçador de lagartos é fundamental neste livro, dado o seu ódio ancestral com um renegado comanche e o seu romance apimentado com uma jovem mexicana que fazia derreter o coração dos homens mais duras. No final, não conseguiu caçar o «velho Jones», mas «engatou» a bela Dolores.
Apesar de muito leve, este livro de Keith Luger é bastante engraçado, merecendo, por isso, publicação integral nos próximos dias.