BUF003.10 Preparando o assalto final

Os dois Clarke, o vaqueiro Hensler e o capataz do «Doble T», reunidos no rancho dos primeiros, discutiam desabrida e acaloradamente, sem que lhes fosse fácil chegar a um acordo.
— Na verdade, Rick, não compreendo como pode fracassar nesta segunda tentativa — gritou Hensler.
— Pois não posso acrescentar nada ao que já disse.
— Eram cinco contra ele e esse velhote.
— Mas ficámos numa posição insustentável.
— Tão insustentável que voltaram garupas sem terem sofrido um só arranhão — intercalou Elliot, o quarto homem do grupo.
— Ficaria mais satisfeito se tivéssemos voltado todos feridos, ou se não tivéssemos voltado? Meu filho fez o que pôde. Não podia ficar ali, em pleno dia, exposto a que o ruído dos disparos atraísse alguém.
— Não vê que depois deste atentado, Kinastor deve ter confirmado as suas suspeitas?
— Era Hensler quem falava.
— Suspeitas já ele tinha. Muito pior teria sido dar-lhe ocasião de tombar outro dos rapazes, não lhe parece? Depois da identificação dos dois que participaram no assalto à diligência, um novo percalço desta ordem acabaria connosco.
— Porque não fez desaparecer os seus corpos? A si, ter-lhe-ia sido fácil.

— Achei melhor que Rust se ocupasse do caso. Se ele afirmava que eram desconhecidos ninguém suspeitaria de nada, enquanto que fazendo-os desaparecer, toda a gente teria olhado receosamente à sua volta, sem conseguir passar inadvertida a falta de dois dos meus vaqueiros.
— As suas reflexões poderiam ter sido muito boas, embora os resultados hajam sido maus; mas como quer que seja, não há dúvida é que necessitamos de eliminar esse homem antes que seja ele quem acabe connosco.
— É muita fácil gritar sobre o que se deve ou não fazer. Porque não se encarrega você do trabalho?
— Sim, Hensler — interveio Rich, gesticulando com violência —. Porque não o faz você? É muito cómodo limitar-se a informar-nos sobre os envios do dinheiro e deixar o resto connosco. Os homens, meu pai e eu, estamos cansados disto.
— No entanto é desse modo que mais fáceis e abundantes benefícios têm colhido.

— Diga temos, visto que você embolsou parte igual à nossa.
— Não é com as vossas discussões que venceremos as dificuldades — interveio Elliot, conciliador —. O que há a fazer é encontrar uma fórmula que acabe imediatamente com elas.
— Boas palavras e muitos conselhos. Vocês dois são pródigos em ambas as coisas, mas nem palavras nem conselhos acabarão com esse homem do Texas. Factos, factos, eis o que necessitamos!
— Você é jovem e, portanto, impulsivo, Rich. —O capataz do «Doble T» era um homem muito alto e delgado, de cara inexpressiva picada das bexigas, olhos frios e idade indefinida —. Isso fê-lo precipitar-se e tomar decisões, perigosas decisões, sem nos consultar.
— Que se tivessem resultado bem lhes teriam parecido pérolas — queixou-se o jovem, com certo sarcasmo.
— É o que sempre sucede às iniciativas — concordou tranquilamente o vaqueiro.
— De todas as formas, creio que não pretendem culpar-me da situação.
— Não pretendemos culpá-lo de nada. Somente gostaríamos de ser conhecedores de todas as medidas que nos afetam tão diretamente.
— Procurarei não o esquecer. E agora, já que estão informados do que aconteceu, parece-me que poderíamos deixar de perder o tempo e aproveitar o momento para chegarmos a um acordo. Se se mostrarem tão inspirados nisto como nas vossas críticas, não duvido que depressa resolveremos o problema.
— Eu estou de acordo com o rapaz — disse o banqueiro, passando por alto a sua última observação —. A minha ideia é que não há de passar um só dia mais sem eliminarmos Kinastor, e também Grunter, visto que já deve comungar as ideias do texano. O'Grady está abrindo os olhos e a nossa sobrevivência apoia-se em suprimir aquele que nos colocou nesta situação.
— Já sabemos tudo isso. Só falta dizer-nos como.
— Para começar dir-lhes-ei uma notícia pouco agradável —. E após uma pausa, prosseguiu: —Rust está encerrado na cave do meu banco.
— Como?
— O quê? Foi por isso que Elliot e eu viemos aqui. Rust chegou ontem à noite esfomeado e vencido. Procuram-no por todo o país e não há que pensar que abandone o seu atual refúgio nem por um momento. Podem pensar o que aconteceria se o prendessem. Os nossos pescoços sofreriam um rude tratamento.
— Leve-o junto da caixa forte e meta-lhe todo o carregador do seu seis tiros no estômago. Todos acreditarão que procurava roubá-lo.
— Já havia pensando nisso mesmo, Clarke, e assim farei quando nos livrarmos de Kinastor, se não encontrarmos outro meio melhor. Depois da estupidez que cometi avisando Gray do dinheiro que a diligência transportava, só me faltava isto para cúmulo do meu azar.
— Você não faz mais que falar em suprimir esse maldito forasteiro, mas até agora ainda não disse como pensa fazê-lo. Lançando todas os homens disponíveis contra o rancho «Gray». Reuni-los-emos todos aqui, esta noite, e o assalto pode levar-se a efeito nas primeiras horas da madrugada, enquanto estejam a dormir. Acabamos com Kinastor, Grunter e com todos aqueles que se nos oponham, retirando-nos imediatamente.
— Uma surpresa, ahn?
— Assim é.
— E são vocês que me apelidam de irrefletido e temerário?
— Em parte, você tem a culpa de todas estas pressas — replicou Hensler, voltando-se furioso para o rapaz —. Depois do que aconteceu esta tarde não nos resta outro recurso. Por outro lado, atacaremos com rapidez esmagando tudo quanto se nos oponha e estaremos longe antes que os sobreviventes se reponham do susto.
— Suponha que advertem a nossa chegada.
— Será demasiado tarde e estaremos sobre eles antes que possam reagir. Pensa intervir?
— Iremos todos, visto que a todos nos afeta. Incluso Rust —. E sorriu de forma desagradável.
— Porquê? — perguntou o jovem, a quem não havia passado despercebido o gesto.
— O nosso querido amigo terá a desgraça de ser alcançado, por pequeno que seja o tiroteio. Um caso de má sorte.
— Isso despistará o «sheriff» que seguramente lhe lançará a culpa de todos os desmandos ocorridos até à data, e já sem Kinastor para nos importunar, poderemos descansar uma temporada tranquilamente, até que se esqueça um pouco o assunto — explicou Elliot.
— Qual é a tua opinião, pai? — perguntou Rich, voltando-se para o rechonchudo rancheiro.
— Que a última parte é a única coisa que me agrada em todo o plano.
— Crê que não sairá bem? — interrogou Hansler.
— Vi actuar Henry Kinastor e sei que não é dos que se deixam surpreender.
— Ainda que assim seja, a rapidez do nosso ataque o impedirá de nos opor muita resistência.
— Que acontecerá se nos produz algumas baixas? Como poderei explicá-lo? Não se esqueçam que a minha situação já está muito comprometida. Claro que talvez tenham imaginado uma solução parecida à adotada para Rust.
— Não diga parvoíces, Clarke. Em todo o caso, não se esqueçam que nós somos dois e já estamos prevenidos.
— Para você há outra solução muito melhor —interveio o capataz do «Doble T», novamente conciliador — Reservaremos um grupo dos seus homens e quando tenhamos acabado com Kinastor e Grunter, aparecerão em cena disparando e gritando. Nós fugiremos e eles perseguir-nos-ão durante um curto espaço, o suficiente para que os restantes e vocês próprios tirem os lenços, regressando ao «Gray» como se estivessem preocupados com os seus vizinhos. Assim desaparecerão as suspeitas e serão considerados como os salvadores do rancho.
— E como explicaremos a rapidez da nossa intervenção?
— Igualmente simples. Um ou vários dos seus homens viram um nutrido grupo que deslizava amparado pela noite, e, crendo que se tratava de uma nova incursão de ladrões de gado, vocês foram avisados e todos juntos empreendem a perseguição que aceleram ao ouvirem o tiroteio, chegando a tempo de intervirem. O achado do cadáver de Rust o indicará como o chefe dos foragidos e um longo período de calma conformará esta suposição.
— Então nenhuma objeção tenho a fazer. Quando estarão aqui?
— Pela meia noite. Num par de horas estaremos no «Gray» e às quatro ou cinco poderemos estar de regresso.
— Combinado, então.