ARZ190. Vingança sem tiros

(Coleção Arizona, nº 190). Capa e texto indisponíveis

ARZ189. Dois amigos e uma mulher... em luta

(Coleção Arizona, nº 189)

ARZ188. Dois homens rudes

(Coleção Arizona, nº 188)

ARZ187. Uma cidade de nome Tucson

(Coleção Arizona, nº 187)

ARZ184. Tiros pelas costas

(Coleção Arizona, nº 184)

ARZ186. Cobardia Colectiva

(Coleção Arizona, nº 186). Capa, texto e informação sobre autor indisponíveis

ARZ183. O ás na testa

(Coleção Arizona, nº 183)

ARZ185

(Coleção Arizona, nº185). Título e autor desconhecidos. Capa e texto indisponíveis.

ARZ182. Primeiro, dispara!

(Coleção Arizona, nº 182)

ARZ181. Assalto sangrento

(Coleção Arizona, nº 181)

BUF089.08 Duelo no bar luxuoso

O «Empire Saloon» era no seu género o local mais luxuoso de quantos existiam em Valley Smoky. A ele costumavam acudir as pessoas endinheiradas: rancheiros, ganadeiros e... pessoas de duvidosa reputação, que tinham por norma gastar o dinheiro às mãos-cheias, já que no dito estabelecimento custava tudo os olhos da cara.
Naquela tarde, a concorrência parecia ser mais numerosa do que usualmente. Quase todas as mesas se encontravam abarrotadas de homens que se afanavam em jogar caríssimas partidas de «poker» ou esvaziar numerosas garrafas de «whisky».
Edmund Kendall parecia achar-se no seu elemento. Rodeado de uns quantos indivíduos da sua mesma condição moral, o rancheiro manifestava os maus instintos que se albergavam na sua alma ruim e cobarde. As suas palavras eram acolhidas com enorme satisfação pelos seus ouvintes e com desgosto pelas pessoas que se sentavam nas mesas contíguas à ocupada pelos seus amigalhaços.
A mortandade que os vaqueiros do «Quatro Ventos» tinham levado a cabo sobre os ladrões de gado que, em segredo, trabalhavam às suas ordens, não parecia produzir-lhe o menor desassossego. Nenhum tinha ficado com vida e estava na crença de que ninguém se atreveria a relacioná-lo com os bandidos.
— Mas estás seguro do que dizes, Kendall? — perguntou naquele momento Rod Hich, tipo com cara de brigão. — Diabo! A coisa é para nos desfazermos com riso.

BUF089.07 Ladrões dizimados por balas e gado tresmalhado

— Vocês dois ficam aqui, amiguinhos. Podiam matá-los os ladrões de gado e seria uma verdadeira lástima.
Lombell Dimtry e Tony Legrand olharam para Hugh com muito fingida estranheza.
— Não compreendemos essa sua decisão, Hugh —objetou Lornbell. — O nosso dever é acompanhá-los e tomar parte na luta que se avizinha. Não és da mesma opinião, Tony?
—Naturalmente. Hugh considerou-se incapaz de continuar a fingir ante o par de traidores. Fez um sinal a dois vaqueiros dos mais próximos.
— Atai cotovelo com cotovelo a estes dois rufiães.
Considerando que o seu jogo já estava descoberto, os dois indesejáveis fizeram menção de levar as mãos às armas. Não tiveram tempo. Na mão direita de Hugh apareceu, como por encanto, um «Colt» cujo cano se imobilizou cobrindo com o seu olho negro e sinistro os dois indesejáveis. Os vaqueiros a quem Hugh designara momentos antes lançaram-se como trombas sobre eles. Intentaram defender-se, embora sem resultado. Acudiram outros mais e, momentos depois, ambos os homens se debatiam inutilmente entre uma série de ligaduras capazes de imobilizar dois elefantes.
—Perfeitamente, rapazes —disse Hugh, repondo o revólver no coldre.
Em seguida, encarou. com os dois traidores:

BUF089.06 O plano de um doido varrido

—Não estou de acordo consigo, Hugh. Se não chega a conclusões, como compete a qualquer pessoa de sentido normal, sou capaz de montar a cavalo e afastar-me para sempre de Valley Smoky, deixando-o a si dono de tudo isto. É a minha última palavra.
— Pois a mim ainda me ficam muitas perguntas — foi a resposta de Hugh.
— Você, Wanda, só sabe considerar as coisas debaixo do seu ponto de vista, sem olhar nem ter em conta nada mais. Porque terei eu que me fazer seu sócio na exploração deste rancho? Esses trinta mil dólares que lhe emprestei para que saísse do apuro, pode muito bem devolvermos no próximo ano, ou no outro, ou quando possa fazê-lo. Tomou-me, porventura, por um videirinho, capaz de aproveitar-se das situações angustiosas em que às vezes costumam achar certas pessoas?
Wanda não sabia o que pensar a respeito do seu interlocutor. Desde o dia anterior a personalidade de Hugh tinha adquirido proporções extraordinárias aos olhos dos habitantes do «Quatro Ventos», incluindo, naturalmente, Wanda.
Agora encontravam-se no escritório da rancheira, tratando havia uma hora de um assunto em que não conseguiam pôr-se de acordo, sob nenhum aspeto. A jovem expunha argumentos e razões que ela considerava irrebatíveis, mas aquele endiabrado indivíduo parecia ter sempre uma resposta contraditória à flor dos lábios.

BUF089.05 Hipoteca falhada

—Aí vêm, Hugh! Malditos sejam!... De boa vontade os correria a tiros.
—Não sejas impulsivo, Rusty. Tu não sabes o que são estas coisas. Nada conseguiremos tomando-o pelo pior. Deixa-os chegar e... Depois veremos! Talvez não nos tragam tão más intenções como tu julgas.
— Como não? Pouco conheces esse biltre do Kendall. Pelo que ele é, apostaria eu o meu lugar na equipa. Por nada deste mundo eu trabalharia às ordens desse tipo.
Hugh Hallowan não respondeu. Manteve a vista fixa na estrada que, ramificando-se da principal, dava acesso ao alpendre do «Quatro Ventos». Por ela avançava a trote curto das suas montadas um grupo de cavaleiros.
Hugh não tardou em reconhecer o que vinha à frente. Tratava-se de Edmund Kendall, seguido de outro homem de meia idade, cuja jaqueta ostentava uma estrela dourada. Ao seu lado, cavalgava outro indivíduo com sobrecasaca negra e levando debaixo do braço uma pasta. Hugh calculou que se tratava do notário de Valley Smoky. Os outros cinco cavaleiros denunciavam facilmente a sua condição, de vaqueiros.

BUF089.04 Um diabo vestido de vaqueiro foge montado num «Esqueleto»

Mas ao chegar ao fim das escadas, uma nova surpresa os estava esperando. O corpo de Neal, o vaqueiro a quem Hugh deixara fora de combate antes de subir ao escritório, continuava na mesma posição em que este o deixara. E quatro homens, olhando a posição do caído, contemplavam-no atentamente.
Na melhor das hipóteses pensavam que o seu companheiro estava bêbado, já que a verdade do seu estado era o que menos podia passar-lhes pela imaginação. Tão-pouco tiveram tempo de descobrir algo pior iniciativa própria.
Ao mesmo tempo, que Wanda e Hugh, com as caras mais inocentes do mundo, intentavam cruzar o amplo saguão para sair paro-o pátio, o amachucado vaqueiro começou a espevitar. Abriu os olhos e a primeira coisa que viu foi os que intentavam abandonar a casa com aquele perfeito ar de dissimulação. O efeito da visão foi instantâneo. Neal assinalou Hugh com a mão enquanto dizia em atropelo:
-- A ele, a ele! Golpeou-me à traição quando intentava subir ao escritório do patrão e não lho permiti!
Embora os quatro homens não parecessem, pelo menos à primeira vista, ser muito inteligentes, devem ter compreendido que ali estava acontecendo alguma coisa fora do normal. O certo é que o quarteto, como se se tratasse de uma só pessoa, atirou-se em massa contra Hugh e Wanda.

BUF089.03 Um perigoso delinquente

Os vaqueiros do rancho «Quatro Ventos» estavam realmente assombrados ao comprovar a enorme capacidade ativa de Hugh Hallowan. A sua habilidade como cavaleiro resultava maravilhosa; manejando o laço era um consumado mestre e não tinha rival no uso do revólver. As «mouches» (1) que fez em várias ocasiões, sempre a pedido dos seus companheiros, chegaram a assombrar o próprio Comei Johnson.
Forjaram-se as mais descabeladas hipóteses com respeito à verdadeira personalidade daquela singular personagem. Houve quem, num excesso de mal-intencionada fantasia, o supusesse fora-da-lei, talvez um dos ladrões de gado que tantos «golpes» tinham dado na fazenda, enviado ali pelos seus companheiros de façanhas para estudar bem o terreno e planear futuras «operações». Naturalmente que quem assim pensava, evitava exteriorizar os seus pensamentos, com receio de que chegassem aos ouvidos do interessado.
Comei, o homem mais velho da equipa e, como é natural, o de mais experiência, não sabia o que pensar.
Não deixava de parecer-lhe estranho que um homem como Hugh, capaz de dar sota e ás ao melhor dos «cowboys», chegasse ao «Quatro Ventos» num estado tão miserável e se comprometesse a trabalhar por pouco menos do que por amor à arte.

BUF089.02 Um vagabundo e um «Esqueleto» chegam ao «Quatro ventos»

O cavaleiro deteve o passo cansado da sua montada ao ultrapassar a lomba e seus olhos abarcaram a vastíssima superfície do vale em toda a sua extensão.

Hugh Hallowan sorriu impercetivelmente e os traços firmes e corretos do seu rosto, um tanto prognata, pareciam adquirir uma expressão irónica e divertida ao mesmo tempo.
Podiam calcular-se-lhe uns trinta anos, se bem que a barba de vários dias que cobria as suas feições, a grande e descuidada melena negra que assomava sob as abas descaídas de um chapéu sujo e desbotada e a esfarrapada trapagem que vestia, faziam--no parecer um homem de quarenta.
Até as caixas de cedro do revólver que pendiam do seu lado direito eram velhas e gastas, embora isto pudesse atribuir-se a que a arma teria entrado em contacto com a mão do seu dono muitas vezes.
Quando o andrajoso cavaleiro se cansou de permanecer naquela postura contemplativa, inclinou-se ligeiramente para diante, acariciou o pescoço do cavalo e disse em voz alta:
— Vamos, amigo «Esqueleto». Parece-me que já chegamos ao fim da nossa viagem.
O nome assentava ao cavalo como uma luva. Dificilmente se poderia ter encontrado um animal tão seco e desarticulado, tão esquelético...

BUF089.01 Um rancho com problemas

Wanda Kollings ergueu-se rapidamente, do outro lado da mesa. Relampejavam os seus lindos olhos castanhos, sinal inequívoco de que se achava sob os efeitos de uma surda irritação.
— Já lhe disse várias vezes que peça licença antes de entrar no meu escritório, Walter! Será necessário repeti-lo a cada instante?
A enorme figura de Walter Grinnell avançou até roçar a borda da mesa. O seu rosto de gorila permaneceu imperturbável, como se as palavras da rapariga em nada o afetassem. Respondeu com a sua zombaria habitual:
— Os cumprimentos não são comigo, menina...
—Faça o favor de me chamar senhora Wanda! Quem lhe deu essa confiança? Convença-se de uma vez para sempre que já não sou uma menina!
— Bom, bom, isso para mim não importa, sabe? O certo é que não me acostumo a tratá-la com tanta cerimónia. E quanto ao pedir licença para entrar, devo dizer-lhe que o patrão, que em paz descanse, sempre me deu livre acesso a esta dependência do rancho. Não vejo motivo para essa inovação.
Wanda cravou no seu capataz o brilho das suas pupilas luminosas.
— Meu pai dava-lhe demasiada liberdade, Walter; mas agora sou eu a dona do «Quatro Ventos». E tem de me tratar como tal, compreende?

BUF089.00 Encontro com «Dois punhos e um revólver»

Quando o pai morreu, Wanda herdou um rancho, algumas reses e uma hipoteca de 20000 dólares a satisfazer num curto prazo. O seu credor era um dos poderosos da terra sempre pronto a aproveitar-se da momentânea fraqueza dos seus vizinhos.
A situação de Wanda agravou-se quando os roubos começaram a afetar as suas terras e quando os seus vaqueiros desmotivaram e deixaram a situação ao Deus dará.
Desesperada, pediu ajuda à tia Carolina, mas a velha senhora respondeu-lhe que a situação também não era boa e não a podia ajudar. Mas, sem ela saber, enviou um vaqueiro, Hugh Hallowan, para se aperceber da situação da sobrinha e, com ele, enviou 30000 dólares.
Hugh fez-se passar por vagabundo quando chegou ao rancho de Wanda no qual pediu trabalho. Em breve, a sua destreza se tornou notória e se apercebeu de que alguém existia entre os vaqueiros que jogava contra a patroa e que havia alguém externo interessado na situação de ruína da jovem. E com dois punhos e um revólver conseguiu trazer de novo a esperança ao rancho de Wanda.

BUF190. Morte a crédito

(Coleção Búfalo, nº 190)

BUF189. Voltoiu James Lang!

(Coleção Búfalo, nº 189)

BUF188. Um homem invencível

(Coleção Búfalo, nº 188)

BUF187. Frankie Zarco de Abilene

(Coleção Búfalo, nº 187)

BUF186. Arrependimento tardio

(Coleção Búfalo, nº 186)

BUF185. Três pistoleiros

(Coleção Búfalo, nº 185)

BUF184. O desfiladeiro dos assassinos

(Coleção Búfalo, nº 184)

BUF183. Morto à traição

(Coleção Búfalo, nº 183)

BUF182. O verdugo

(Coleção Búfalo, nº 182)

BUF181. Golpes de fúria

(Coleção Búfalo, nº 181)

BUF011.18 Um lenço vermelho, cor de sangue

Capítulo XVIII
Já o eco dos cascos dos cavalos dos dois homens se tinha extinguido nas sombras, quando alguém entrou na missão do padre Miguel. Era um homem corpulento, coberto de pó. Os seus passos eram firmes ao entrarem na sala onde se reuniam três pessoas. Collins e Tana olharam-no com curiosidade, enquanto tratavam da ferida que o padre tinha na cabeça. Foi este quem perguntou ao recém--chegado:
— Quem é você, meu filho?
O homem com um gesto cansado tirou o chapéu.
— Chamo-me Grunther, major Grunther.
A simples cerimónia havia terminado. O padre Miguel abençoou o novo casal e Ted Collins beijou a mulher. Mais tarde, os quatro estavam sentados à mesa, comendo do que havia na casa do bom sacerdote.
— Recebi um telegrama — declarou o major Grunther, enquanto sorvia calmamente o café. —Smith estava em apuros e precisava que alguém interviesse por ele... mencionaram somente que era o homem que me havia salvo a vida em Vicksburgo.
Collins perguntou:
— Mas afinal quem é ele?
— Que nome usou entre vós?
— John Smith.

BUF011.17 Duelo na casa do padre Miguel

Capítulo XVII
Skeleton Pass era um estreito e comprido corredor de trevas, quando os carros de Collins penetraram nele. A lua não havia aparecido ainda. De vez em quando ouvia-se ao longe o uivar dos lobos ou os pios do mocho. Nem Collins nem Tana tinham dado demasiada importância ao facto de que, em contradição ao prometido, John Smith não tivesse aparecido até eles entrarem naquele escuro desfiladeiro. Ambos tinham mais em que pensar... A ilusão do seu amor perdia-os para quaisquer outros pensamentos. Tinham a certeza que o padre Miguel os abençoaria de boa vontade e os uniria para a vida pelos laços do matrimónio.
Marchando à frente dos transportes, o rapaz sentiu uma profunda emoção ao divisar entre as trevas a casinha pequena do padre Miguel. As suas duas janelas estavam iluminadas. O jovem olhou para trás. A cinco metros, avançava Tana, por certo embevecida nos mesmos pensamentos.
Quando chegaram ao planalto onde estava instalada a missão, Collins soltou um grito de saudação. A resposta, porém, não chegou. Collins sorriu. Sabia que o padre Miguel era um pouco duro de ouvido. Conduziu os bois para o curral e alinhou os carros. Tana correu ao seu encontro.
— Ted! — exclamou ela. — Chegou o momento!

BUF011.16 Cânticos pelas almas dos guerreiros mortos

Capítulo XVI
Algo se movia na pradaria plana a perder de vista, como uma mosca caminhando sobre um tapete verde. Smith semicerrou os olhos e colocou a mão em forma de pala. O ponto ganhava volume e o texano não pôde deixar de estremecer ao verificar que aquele ponto era um cavalo índio trazendo no dorso a figura de «Grande Águia».
Dominando a sua cólera, o texano observou que, aparentemente, o feiticeiro se reintegrava no caminho, acabando por tomar um atalho. Smith ia retirar-se quando descobriu algo insólito por debaixo de si.
Deixou-se cair ao solo, estendendo-se ao comprido. O seu rosto mostrava uma expressão de perplexidade. Um a um, foram surgindo duas dezenas de índios guerreiros perfeitamente armados e escondidos nas irregularidades do terreno. Smith ficou atónito. Que significaria aquilo? Quem eram aqueles apaches? Estariam revoltados contra Collins e esperavam-no numa emboscada? E por que razão «Grande Águia» atraiçoara o jovem armazenista?
Não restavam dúvidas. Os guerreiros eram traidores a «Nuvem Negra» e obedeciam às ordens de Bates. A sua surpresa atingiu os limites ao distinguir, ocultos por detrás duma rocha, os seus dois amigos: Spain e «Corvo Louco».